Die jüngste IWF-Studie zu Portugal trägt dazu bei, dieses Thema in den Mittelpunkt der wirtschaftspolitischen Debatte zu rücken. Die Produktivität Portugals liegt nach wie vor weit hinter der der fortschrittlichsten Volkswirtschaften zurück, und einer der dafür genannten Gründe ist klar: Portugiesische Unternehmen haben Schwierigkeiten, Skaleneffekte zu erzielen. Der IWF stellt fest, dass es in Portugal nur wenige junge, wachstumsstarke Unternehmen, die sogenannten „Gazellen“, gibt und dass nur etwa 0,1 % der neuen portugiesischen Unternehmen diesen Status erreichen – ein Wert, der deutlich unter dem europäischen Durchschnitt liegt.

Das sollte uns beunruhigen. Nicht, weil es an fähigen Unternehmern mangelt, sondern weil es in Portugal immer noch zu schwierig ist, zu wachsen. Die Gründung eines Unternehmens ist nicht mehr das Hauptproblem. Das Problem beginnt, wenn dieses Unternehmen Mitarbeiter einstellen, investieren, international expandieren, Kapital beschaffen, innovativ sein und an Größe gewinnen will. Hier kommen Bürokratie, regulatorische Instabilität, Schwierigkeiten beim Zugang zu Risikokapital, Verwaltungskosten und eine öffentliche Kultur ins Spiel, die oft eher das bloße Überleben als große Ambitionen zu tolerieren scheint.

Seit Jahren haben wir uns daran gewöhnt, KMU als Rückgrat der portugiesischen Wirtschaft zu preisen. Und das sind sie zweifellos. Aber ein Land steigert Löhne, Produktivität und Exportkapazität nicht allein mit kleinen Unternehmen. Es braucht auch mittlere und große, technologische, industrielle und exportorientierte Unternehmen, die international wettbewerbsfähig sind. Es braucht Unternehmen, die wachsen können, ohne von jeder neuen steuerlichen, arbeitsrechtlichen oder administrativen Hürde gebremst zu werden.

Hier trägt die Politik Verantwortung. Nicht nur eine Regierung oder eine Opposition, sondern die politische Klasse als Ganzes. Portugal diskutiert weiterhin über Strukturreformen, als handele es sich um kurzfristige ideologische Auseinandersetzungen. Regierung und Opposition schaffen es selten, einen dauerhaften Konsens in Fragen der Produktivität, der Besteuerung, der Bildung, der Kapitalmärkte, der Verwaltungsvereinfachung oder der Verbindung zwischen Hochschulen und Unternehmen zu erzielen. Und ohne Kontinuität kommen Reformen nie wirklich in die Praxis.

Das Ergebnis ist bekannt. Wir haben gute Ideen, gute Gründer und gute Fachkräfte, aber viele Unternehmen bleiben auf einer Größe stehen, die nicht ausreicht, um im globalen Wettbewerb zu bestehen. Der IWF benennt ganz konkret die Notwendigkeit, Bürokratie abzubauen, den Zugang zu langfristigem Kapital zu verbessern, Qualifikationen zu stärken und regulatorische Wachstumshemmnisse zu beseitigen.

Portugal muss nicht nur mehr Unternehmen gründen. Es muss die bereits bestehenden Unternehmen besser wachsen lassen. Es muss diejenigen wertschätzen, die Risiken eingehen, die Mitarbeiter einstellen, die exportieren und die Wissen in Wohlstand umwandeln.

Denn ein Land wird nicht allein dadurch wohlhabender, dass es viele Unternehmen hat.

Es wird wohlhabender, wenn es den Besten ermöglicht, zu wachsen.