Bis September ist die Rückkehr der nördlichen Brutvögel in ihre Winterquartiere in vollem Gange. Viele von ihnen gehören zur Familie der Watvögel (Küstenvögel), innerhalb derer der Rotschenkel einer der bekanntesten ist, der im gesamten gemäßigten Eurasien, östlich von China, vorkommt. Obwohl immer noch weit verbreitet, sind die lokalen Populationen sehr anfällig für die Trockenlegung von Feuchtgebieten.

Viele bleiben das ganze Jahr über in den milderen Küstenregionen Nordwesteuropas, aber einige von denen in kälteren Gebieten wandern in das Mittelmeerbecken ab. Die Mehrzahl der auf der Iberischen Halbinsel geborgenen Beringtauben stammt aus den Niederlanden.

In Portugal brüten einige wenige Paare sporadisch an der Algarve und in der Nähe der Tejo- und Sado-Mündungen. Sie sind opportunistisch, und ich war überrascht, 2017 ein Paar zu finden, das an einem kleinen temporären See in der Nähe von Kap St. Vincent nistet. In den nördlicheren Flussmündungen wurden in den letzten Winterzählungen über dreitausend Vögel gezählt, und es muss zu dieser Jahreszeit an der Algarve in den Gebieten Rio Formosa und Castro Marim mindestens eine ähnliche Zahl geben.

Im Gegensatz zu einigen seiner Verwandten, wie z.B. dem Gefleckten Rotschenkel (der im Sommer schwarz wird), zeigt der Rotschenkel nur geringe jahreszeitliche Gefiederschwankungen und wird im Frühjahr nur etwas stärker gefleckt. Das weitgehend graubraune Gefieder dient der Tarnung vor Raubtieren, hauptsächlich Falken, sowohl in ihren sumpfigen Brutgebieten als auch auf Winterschlickflächen.

Viele Watvogelarten haben entweder glatte Flügel oder helle mittlere Flügelstäbe. Beim Rotschenkel ist es ungewöhnlich, dass der größte Teil des Hinterteils der Flügel weiß ist, was ihn in Kombination mit dem weißen Rumpf und dem unteren Rücken im Flug leicht erkennbar macht. Diese Merkmale wurden wahrscheinlich hauptsächlich zu Ausstellungszwecken entwickelt, sind aber beiden Geschlechtern gleich. Sie ist leicht zu beunruhigen, und die eher hysterischen, hohen Töne, die schnell drei- oder viermal wiederholt werden, und ein entspannteres "tu-li-oo" waren die ersten Wattrufe, die ich als Junge bei meinem ersten Besuch der Tees-Mündung in Nordostengland gelernt habe. Auf den Brutplätzen führen die Rotschenkel Gesangsflüge durch, wobei sie ein jodelndes 'tlu - tlu - tlu' geben, das manchmal auch von einem markanten Sitzplatz, wie etwa einem Zaunpfahl, geliefert wird.

Rotschenkel ernähren sich hauptsächlich von kleinen wirbellosen Tieren, die sie von der Oberfläche von Schlamm oder durch flaches Sondieren mit dem mittellangen Schnabel ernten. Sie bilden keine dichten Schwärme wie viele andere Watvögel, außer bei Wanderflügen, sondern bevorzugen die "soziale Distanzierung", die dem Homo sapiens heute vertraut ist !

Alan Vittery