Die Studie wurde in der wissenschaftlichen Zeitschrift "Nature Plants" veröffentlicht und von Elena Baena - González, Hauptforscherin am Gulbenkian Institute of Science, geleitet. Laut einer Pressemitteilung des Gulbenkian-Instituts wirft die Studie "Fragen darüber auf, wie der Übergang von der aquatischen zur terrestrischen Umwelt während der Evolution stattgefunden hat, und enthüllt wichtige Daten, die dazu beitragen können, Strategien für die Entwicklung von Nutzpflanzen zu definieren, die widerstandsfähiger gegen Dürre sind".

Das Institut erinnert daran, dass Pflanzen die Photosynthese nutzen, um Sonnenlicht, Wasser und Kohlendioxid in die Zucker, die sie für ihr Wachstum benötigen, und Wasser als wesentlichen Faktor für das Pflanzenwachstum umzuwandeln, und erklärt, dass "Pflanzen Mechanismen entwickelt haben, um die Verfügbarkeit von Wasser im Boden zu überwachen und diese Informationen an weit entfernte Gewebe zu übermitteln".

Die Forscher fanden heraus, dass die Signale des Hormons mit einem "hochkonservierten, aus zwei Proteinen bestehenden Regulationssystem" verbunden sind, das das Wachstum aller Eukaryonten (Tiere, Pflanzen, Pilze und Protisten) steuert.

Die Forscher glauben, dass dieses System für die Etablierung von Pflanzen in der terrestrischen Umwelt entscheidend gewesen sein könnte, indem es den Ressourcenaufwand und das Wachstum bei Wasserknappheit auf ein Minimum beschränkt hat.