Die britische Pantomime ist eine traditionelle weihnachtliche Unterhaltung, in der Stock-Charaktere imaginären Gefahren ausgesetzt sind und die Beteiligung des Publikums gefördert wird ("Er ist hinter dir!"), aber das Stück erschreckt die Kinder nie, und es hat immer ein Happy End.

Der britische Premierminister Boris Johnson könnte eine pantomimische Figur sein: Er tobt und tobt, er geht die schrecklichsten Risiken ein, und er scheint damit durchzukommen. Nach seinem letzten Schritt bemerkte ein hochrangiger britischer Diplomat müde, dass "wir uns langsam daran gewöhnen, Teil von Johnsons Pantomime zu sein", aber dieses Mal wird es vielleicht nicht glücklich enden.

"Die Handelsgespräche sind vorbei", sagte Johnsons Sprecher am vergangenen Samstag, "die EU (Europäische Union) hat sie praktisch beendet, indem sie sagte, sie wolle ihre Verhandlungsposition nicht ändern." Der Sprecher erwähnte es natürlich nicht, aber Johnson will seine Verhandlungsposition auch nicht ändern.

Die meisten Verhandlungen, einschließlich der laufenden Gespräche zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU zur Entscheidung über die Handelsbeziehungen zwischen den ehemaligen Partnern nach Brexit, beinhalten gegen Ende des Verfahrens ein Hühnerspiel. Eine Partei, in der Regel diejenige, die in den Gesprächen nicht sehr gut abschneidet, droht damit, alles in die Luft zu jagen und wegzugehen.

Bei Johnson war dies praktisch garantiert. Er ist dafür bekannt, dass er Fristen setzt und leere Drohungen ausspricht, was passieren wird, wenn er bis dahin nicht seinen Willen bekommt. Michel Barnier, der Chefunterhändler der EU, hat ihn dafür letzte Woche sogar verspottet: "Es ist die dritte unilaterale Frist, die Johnson ohne Vereinbarung auferlegt hat", sagte Barnier, "wir haben noch Zeit".

Ein Post-Brexit-Handelsabkommen, nicht großartig für Großbritannien, aber weit besser als nichts, ist immer noch gut möglich. Das Problem ist, dass Johnson die Wahl im vergangenen Dezember gewann, indem er sagte, er könne "absolut garantieren", dass er ein "fantastisches" Freihandelsabkommen erhalten würde. Es war in der Tat "ofenfest". Johnson muss gewusst haben, dass das schon damals reine Fantasie war. Aber es bedeutet, dass er jetzt ein paar hochkarätige "Siege" haben muss, um die Tatsache zu verschleiern, dass das Handelsabkommen nach dem Ende des britischen "Übergangsjahres" am 31. Dezember (falls es ein solches gibt) eine erbärmliche Kleinigkeit sein wird, die nicht im Entferntesten mit dem völlig freien Handel vergleichbar ist, den das Vereinigte Königreich als EU-Mitglied genoss.

Johnson versucht also, den einen oder anderen symbolischen Sieg abzuschütteln, indem er damit droht, ohne ein Abkommen auszusteigen. Es ist sehr unwahrscheinlich, dass dies gelingen wird, denn er spielt mit einem Gegner, der einen sehr großen Lastwagen fährt (EU-Bevölkerung 450 Millionen Menschen, BIP $16 Billionen), während er einen Mini fährt (UK Bevölkerung 68 Millionen, BIP $2,8 Billionen).

Bei Handelsverhandlungen muss die größere Wirtschaft, die Johnson anruft, gewusst haben, dass das schon damals reine Fantasie war. Aber das bedeutet, dass er jetzt ein paar hochkarätige "Siege" haben muss, um die Tatsache zu verschleiern, dass das Handelsabkommen nach dem Ende von Großbritanniens "Übergangsjahr" am 31. Dezember (falls es ein solches gibt) eine erbärmliche Kleinigkeit sein wird, nicht annähernd vergleichbar mit dem völlig freien Handel, den Großbritannien als EU-Mitglied genoss.

Johnson versucht also, den einen oder anderen symbolischen Sieg abzuschütteln, indem er damit droht, ohne ein Abkommen auszusteigen. Es ist sehr unwahrscheinlich, dass dies gelingen wird, denn er spielt mit einem Gegner, der einen sehr großen Lastwagen fährt (EU-Bevölkerung 450 Millionen Menschen, BIP $16 Billionen), während er einen Mini fährt (UK Pop. 68 Millionen, BIP $2,8 Billionen).

Bei Handelsverhandlungen ist es die größere Wirtschaft, die den Ton angibt, so dass die EU-Unterhändler davon ausgehen, dass Johnson nur blufft. Immerhin haben sie einen ganz ähnlichen Bluff seines letzten Jahres durchschaut und er ist zusammengebrochen. Sicherlich rechnen sie damit, dass er nur eine kurze Trotzreaktion zeigen und dann wieder zu sich kommen wird, wie er es beim letzten Mal getan hat.

Theoretisch sollten sie Recht haben, denn Großbritannien würde viel mehr Schaden erleiden als die EU, wenn es kein Handelsabkommen gibt. Doch Johnsons Premierministerposten ist sicher, egal wie enttäuscht und verärgert die Wähler sind, denn er hat eine große Mehrheit im Parlament, und die nächste Wahl ist in vier Jahren.

Seine Macht im Amt ist jedoch nicht sicher, wenn die fanatischen Brexiters in seiner eigenen Partei entscheiden, dass er gescheitert ist. Seine endgültige Entscheidung wird davon abhängen, welches Ergebnis ihm innerhalb seiner eigenen Partei politisch mehr schadet, und das ist eine Frage des Anscheins.

Als die Erwachsenen im Saal sollten die Diplomaten der Europäischen Union jetzt einen Weg für Johnson finden, um seine Niederlage zu verschleiern, aber es gibt kaum Anzeichen dafür, dass dies geschieht. Ihre Verachtung für Johnsons Taktik könnte bedeuten, dass sie ihm keine Rettungsleine zuwerfen - und Johnson, der für sein Zaudern berühmt ist, könnte so lange zögern, dass die Zeit abläuft.

Die Zeit ist knapp, und es gibt viele konkurrierende Anforderungen an die Aufmerksamkeit jeder Regierung. Fast jedes Land in Europa sieht sich mit einem Anstieg der Covid-19-Infektionen konfrontiert, und die britische Regierung ist bereits durch eine wachsende Revolte gegen ihren inkompetenten Umgang mit der Pandemie abgelenkt. Die Handelsgespräche zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU werden fortgesetzt, mit Auszeiten für schlechtes Verhalten, aber sie werden es unter Umständen nicht unter Dach und Fach bringen.

Die Frist Ende Dezember ist real. Wenn es bis Silvester kein vereinbartes Handelsabkommen gibt, wird der immense tägliche Strom von Lebensmitteln, Medikamenten, Just-in-time-Fertigungskomponenten und anderen Waren über die Grenzen zwischen der EU und Großbritannien zum Stillstand kommen, wenn die Zollschranken steigen, und es wird ein sehr strenger Winter im Vereinigten Königreich werden.

Johnsons politische Überlebensstrategie bestünde dann darin, die EU als verräterisch und anti-britisch zu verteufeln und damit den Brunnen für jede künftige Zusammenarbeit zu vergiften. Die Erwachsenen müssen sich wirklich zusammenreißen, denn Johnson wird es nicht tun.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer