Mientras que otras empresas se veían obligadas a no contar con los servicios de sus empleados, SandyBlue contrataba más personal para mantenerse al día con las demandas de su creciente base de clientes, pues el equipo utiliza la tecnología, la innovación y su inquebrantable nivel de servicio para atraer a nuevos visitantes al Algarve.

Creada inicialmente por Joe y Erika Mountain en 2008, SandyBlue opera principalmente en el Triángulo de Oro del Algarve, con un equipo de 21 personas fijas, y actualmente con Anastasia Takield, como copropietaria y directora de operaciones,

"La primera vez que vine al Algarve con mis abuelos fue en los años 80, cuando venían a jugar al golf y se enamoraron de la zona", explicó Joe, "cuando se trataba de buscar una casa de vacaciones con mi esposa y mis tres hijas, buscamos por toda Europa pero nos centramos especialmente en Portugal y el Algarve".

Después de haber dejado inicialmente un depósito para comprar una propiedad en el Algarve oriental, fue en el camino de regreso al aeropuerto que Joe y Erika se detuvieron para ver un lugar en Vale do Lobo, lo cual no solo cambió el rumbo inicial planteado sino se convirtió en la base del negocio de SandyBlue.

Después de comprar una propiedad en el complejo, Joe vendió algunos negocios en el Reino Unido que le permitieron a la familia invertir en más propiedades, lo que llevó a la pareja a iniciar una empresa de alquiler y comercialización de villas. "Inicialmente Erica estaba gestionando las 13 propiedades que teníamos, pero pronto tuvimos consultas de otros propietarios que se daban cuenta de las tasas de ocupación de nuestras propiedades y también querían ser parte de este éxito", dijo Joe.

El crecimiento orgánico de la empresa se ha debido, en gran medida, a la combinación de ofrecer una asesoría con experiencia en el Algarve, un equipo dedicado de profesionales, un servicio a medida para los propietarios de villas y clientes de alquiler, y también a que la empresa ha aprovechado el poder del marketing online, esencial para el mercado actual.

"Nos diferenciamos de otras empresas porque estamos a cargo de nuestra tecnología y desorrollos, así como de nuestro marketing online", dijo Joe, quien reveló que la empresa tiene actualmente una base de datos de más de 21.000 huéspedes habituales, "esto nos permite tener clientes potenciales".

Sandy Blue ha crecido hasta tener una cartera de 150 propiedades en el Algarve (75 de las cuales son exclusivas de Sandy Blue), y casi el 60 por ciento de los huéspedes regresan a visitarlos: "Muchos de nuestros huéspedes no están pasando unas vacaciones en una villa específica, están eligiendo unas vacaciones con Sandy Blue", dijo Joe.

A medida que el negocio ha crecido, también lo ha hecho la experiencia, con el importante ingreso al grupo de trabajo de Anastasia Takield en diciembre de 2018, quien desde entonces se ha convertido en directora de operaciones y copropietaria de la empresa.

Originaria de Letonia, Anastasia tiene una gran experiencia en el campo, tras graduarse en una renombrada escuela hotelera suiza y después de haber viajado por todo el mundo a lo largo de 20 años; trabajó en Asia, Estados Unidos y el Reino Unido antes de regresar a Suiza.

"Inicialmente compramos una casa de vacaciones en el Algarve y nos gustó tanto la región que nos mudamos aquí en 2015", dijo Anastasia, que trabajó por primera vez en el Algarve en la apertura del Monchique Resort & Spa como gerente de relaciones con los huéspedes antes de unirse a SandyBlue.

Mientras que Joe es la fuerza motriz detrás de las ventas y el marketing, Anastasia es quien ofrece el servicio final tanto a los huéspedes como a los propietarios.

"El equipo de SandyBlue es tan fantástico que siempre va más allá y esto se muestra en el número de huéspedes que eligen repetir su tiempo de estancia con nosotros", dijo Anastasia. "Tenemos el conocimiento local, la experiencia en la hospitalidad, además entendemos cómo manejar las expectativas tratando siempre de superarlas".

Con todo en su lugar, el futuro de SandyBlue parece brillante, a pesar de las circustancias del turismo en estos momentos.

"En algunos aspectos, la situación con la covid-19 ha sido realmente buena para el negocio", dice Joe, "vimos el problema y luego abordamos la forma de solucionarlo con nuestros propietarios e invitados".

"Típicamente, nuestro mercado sería de un 85 por ciento de huéspedes del Reino Unido e Irlanda, pero a finales de marzo cambiamos todo nuestro marketing para dirigirnos al mercado europeo y nacional más amplio. Hemos adaptado nuestra estrategia e implementado las estancias largas como un medio de abordar el problema de frente, y hemos acuñado la frase 'SandyBlue estancias más largas' " dijo Joe.

El cambio de táctica ha ayudado a la empresa a ampliar su equipo durante el verano para satisfacer las necesidades de los clientes de países no anglófonos, evitando al mismo tiempo el despido de cualquier personal. "Decidimos desde el principio que mantendríamos a todo nuestro equipo de limpieza en el trabajo para, al mismo tiempo, ofrecer a nuestros clientes la tranquilidad de que su propiedad estaba siendo cuidada en un momento de incertidumbre, que podían estar seguros de esto", dijo Joe.

"Joe fue realmente increíble durante este tiempo", dijo Anastasia, "todos los días se presentaba un nuevo tema que resover, pero Joe siempre estaba positivo, lo cual nos ha mantenido a todos de la misma forma, incluyendo invitados y propietarios".

Y la positividad continúa, se espera un crecimiento continuo para todo el equipo de SandyBlue en 2021: "La gente se siente segura del Algarve y de permanecer en una villa privada; aquí pueden disfrutar de una mejor calidad de vida", concluyó Anastasia, y en un momento de tanta incertidumbre, ¿quién podría pedir más?

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Originally from the UK, Daisy has been living and working in Portugal for more than 20 years. She has worked in PR, marketing and journalism, and has been the editor of The Portugal News since 2019. Jornalista 7920

Daisy Sampson