Aunque los nombres de los surfistas profesionales no son tan conocidos como, por ejemplo, los de los futbolistas o los jugadores de baloncesto, el nombre de Bethany Hamilton podría ser familiar.

La atleta nacida en Hawai empezó a surfear a la corta edad de ocho años, y sólo un año después, cuando tenía nueve años, obtuvo su primer patrocinio, lo que la hizo aparecer en el radar como una joven talento prometedor en el mundo del surf.

Sin embargo, al principio se hizo famosa, no por su talento o su habilidad (que tenía mucho), sino por su historia. En octubre de 2003, en Halloween para ser exactos, Hamilton, de 13 años de edad en ese momento, fue a surfear por la mañana a una playa de la isla de Kauai, en el archipiélago de Hawai, cuando un tiburón tigre de 4,3 metros le arrancó la mayor parte de su brazo izquierdo y un buen trozo de su tabla de surf. Afortunadamente, su mejor amiga en ese momento, Alana Blanchard, y el padre de Alana estaban con ella en el agua y ayudaron a la joven, conmocionada y gravemente herida, a salir del agua y luego hicieron todo lo posible por detener la hemorragia hasta que llegaron al hospital.

Cuando Bethany llegó al hospital había perdido dos tercios de su sangre. Pasó una semana en recuperación antes de que le dieran el alta.

La carrera de la estrella del surf parecía haber dado un giro hacia el lugar equivocado, pero en lugar de terminar su historia como atleta fracasada y víctima de un ataque de tiburón excepcionalmente desafortunado, no se detuvo ahí, y ahora su historia es una historia de esperanza, determinación y coraje.

26 días después del ataque, Bethany volvió al agua, haciendo lo que le gusta y adaptándose a sus nuevas circunstancias. Y con bastante éxito también. En 2 años obtuvo su primer título nacional. Ahora es una de las surfistas más respetadas del mundo, e incluso fue la primera mujer que compitió en la Copa Rip Curl en Padang Padang, Indonesia, y en 2016 venció a un seis veces campeón mundial de surf en un evento de la WSL (Liga Mundial de Surf). En 2017 fue finalmente incluida en el Salón de la Fama del Surf.

Hoy en día Bethany Hamilton es mucho más que una surfista de clase mundial. Es la autora de su autobiografía, una oradora motivadora y tiene su propia fundación, Friends of Bethany. Organiza diferentes retiros varias veces al año para mujeres y hombres jóvenes que también han sufrido la pérdida de un miembro traumático, les enseña a surfear y les da un entrenamiento postural que les muestra cómo mantener sus espinas alineadas mientras su cuerpo compensa la pérdida de un brazo o una pierna.