Se sabe que la vitamina D juega un papel vital en una serie de funciones, y es clave para mantener nuestros huesos, dientes y músculos sanos.

Ahora también hay un creciente interés en si podría ayudar a proteger contra el covid-19.

Los científicos de la Universidad Queen Mary de Londres están lanzando un nuevo ensayo para investigar si la vitamina D protege contra el virus, ya que ya hay pruebas de que podría reducir el riesgo de infecciones respiratorias, y algunos estudios recientes sugieren que las personas con niveles más bajos de vitamina D pueden ser más susceptibles al coronavirus.

"La deficiencia de vitamina D es más común en las personas mayores, en las personas con sobrepeso y en las personas de raza negra y asiáticas, todos los grupos que corren un mayor riesgo de enfermar gravemente de covid-19", dice el investigador principal, el profesor Adrian Martineau.

Se estima que aproximadamente una de cada cinco personas tiene bajos niveles de vitamina D, según el NHS, lo que no es sorprendente cuando la mayor parte de ella la obtenemos de la luz solar sobre nuestra piel, de ahí que la vitamina D sea a menudo apodada la "vitamina del sol".

"La vitamina D también está implicada en el apoyo a nuestro sistema inmunológico, algo de lo que todos somos muy conscientes a la luz de la pandemia de coronavirus", explica la científica de nutrición Bridget Benelam, de la Fundación Británica de Nutrición (BNF). Ninguna vitamina puede prevenir o curar el covid-19, pero si usted no está recibiendo suficiente vitamina D, el aumento de su ingesta, junto con una dieta saludable, puede ayudar a mantener su sistema inmunológico funcionando lo mejor posible".

Y la dietista Dra. Carrie Ruxton, del Servicio de Información de Salud y Suplementos Alimentarios, señala: "La vitamina D es vital porque contribuye a la absorción del calcio por los huesos y los dientes y ayuda a regular los niveles de calcio y fósforo en la sangre".

Por lo tanto, cualquiera que sea el resultado del ensayo sobre el covid-19, se sabe que la vitamina D es crucial para una salud óptima. Aquí hay cuatro razones por las que es importante asegurarse de obtener suficiente vitamina D...

1. Huesos más fuertes
La vitamina D ayuda a regular la absorción del calcio y el fósforo, por lo que la falta de la vitamina puede llevar a una pobre calcificación del esqueleto. El BNF explica que la deficiencia prolongada de vitamina D en los niños conduce al raquitismo, que puede causar dolor de huesos, crecimiento deficiente y deformidades óseas, incluyendo piernas arqueadas, curvatura de la columna vertebral y engrosamiento de los tobillos, muñecas y rodillas, y fracturas.

Si bien durante mucho tiempo el raquitismo fue prácticamente erradicado en el Reino Unido, debido al enriquecimiento de los alimentos y a la mejora de la dieta, en los últimos años se han vuelto a notificar casos. Además, aunque la osteoporosis en adultos no es causada directamente por la deficiencia de vitamina D, la vitamina puede ayudar a controlar la enfermedad, dice el BNF.

2. Músculos más fuertes
En los adultos, la deficiencia de vitamina D puede provocar osteomalacia que causa dolor en los huesos y los músculos, además de debilidad muscular, lo que puede dificultar el estar de pie y caminar.

3. Mejores dientes
Debido a su papel en la regulación de la absorción del calcio, la vitamina D también ayuda a mantener los dientes fuertes, dice el BNF.

4. Mejor inmunidad
Un estudio de la Universidad de Edimburgo de 2019 sugiere que los bajos niveles de vitamina D pueden conducir a un aumento de las respuestas inmunológicas potencialmente vinculadas a un mayor riesgo de enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple.

"Hay receptores de vitamina D en muchas células inmunitarias", dice Ruxton, "lo que sugiere que tiene un papel generalizado en la inmunidad óptima, un punto importante cuando nos enfrentamos a una continuación de la crisis de la covid-19, justo cuando se aproxima la temporada de gripe y resfriados de invierno".