João Costa criticó las políticas educativas del ex ministro de Educación Nuno Crato para justificar los resultados de los alumnos de cuarto año de Portugal en el TIMMS - Trends in International Mathematics and Science Study.

La publicación del Timms muestra que estos estudiantes han empeorado su rendimiento en Matemáticas, pues han bajado de 541 puntos en las pruebas de 2015 a 525 puntos (en una escala de 1 a 1000). Según Luís Pereira dos Santos, presidente del Instituto de Evaluación Educativa (IAVE) este descenso en Matemáticas es "estadísticamente significativo". Según el Secretario de Estado, hubo cambios en el equipo de Nuno Crato que generaron "mayores dificultades de aprendizaje".

João Costa aseguró que las Matemáticas son "la disciplina con mayor inversión pública", pero el resultado de las medidas no ha tenido mucho impacto en el éxito académico de los estudiantes. Por lo tanto, dijo, es necesario "mirar el programa en su conjunto", destacando que hay problemas que ya están identificados, como "la transición de los programas de 2009 a las metas curriculares". "Había una gran anticipación de contenido en los objetivos, algunos de los temas que se enseñaban en el quinto año pasaron al tercero, por ejemplo", dijo, destacando que este cambio realizado durante el mandato de Nuno Crato "generó mayores dificultades de aprendizaje". Además, añadió, "los objetivos curriculares también ponen las estrategias de enseñanza muy centradas en el formalismo, en una interpretación más abstracta que la que potencia un mejor aprendizaje, que es crear un equilibrio entre el contenido, lo que se aprende y la aplicación de ese conocimiento".

Por otro lado, los responsables rechazaron cualquier relación entre el peor rendimiento de estos estudiantes y el final de los exámenes nacionales del cuarto año, una medida del actual ministro, Tiago Brandão Rodrigues. Hace dos años, el Secretario de Estado creó el Grupo de Trabajo de Matemáticas, coordinado por Jaime Carvalho da Silva, con la misión de desarrollar un conjunto de recomendaciones sobre la enseñanza, el aprendizaje y la evaluación en la disciplina de las Matemáticas. Hablando con los periodistas, João Costa admitió que los cambios serían pronto, pero que primero el documento preparado por el GTM debe ser objeto de debate público. "No me comprometo a ningún plazo para que entre en vigor, porque quiero que sea objeto de debate público y que podamos tener intervenciones más o menos profundas sobre la propuesta. Pero como hemos venido haciendo, esta intervención siempre será objeto de una entrada en vigor gradual", concluyó.

Según el TIMMS, el año cuatro empeoró en las tres áreas analizadas de las Matemáticas. En una comparación entre sus habilidades para "conocer", "aplicar" y "razonar", se observa que los alumnos empeoraron en las tres áreas, y la que empeoró fue en la dimensión de "conocer".