Plantado en la cima de una colina con una vista espectacular sobre el dosel de pinos que lo rodea durante el día (y con las luces brillantes de la civilización bailando como luces de hadas por la noche) se mezcla perfectamente con su paisaje, y tengo la sensación de que pronto parecerá que ha estado creciendo allí para siempre.

Tribulum reúne las habilidades complementarias del chef Jonnie Pratt y el experto sommelier Justin O'Hanlon. Al chef Jonnie le apasiona dar un giro creativo e imaginativo a la cocina portuguesa y a los platos clásicos, y Justin conoce el vino perfecto para acompañar a cada uno de ellos. Una combinación poderosa.

Estaban programados para abrir en marzo, pero por supuesto la covid-19 llegó cambiando los planes de todos. Se adaptaron rápidamente, dándose cuenta de que habría una demanda de entregas a domicilio de alta calidad y empezaron a hacer "catering sin contacto". Ahora, aunque finalmente han abierto y como el chef Jonnie bromeó, muchos de los clientes a los que han atendido en los últimos meses han descrito Tribulum como "su restaurante favorito al que nunca han ido". Ahora, sin embargo, finalmente, sí pueden ir.

Y nosotros también. Cuando me desvié de la carretera entre Almancil y Quinta do Lago (justo después de donde solía estar la "Escola de São Lourenço") me di cuenta de que en su cartel de Tribulum decía "casa de" y luego hay un dibujo en verde de una cebra. Apenas pude contener mi emoción y apenas pasamos por la hermosa puerta rodeada de buganvillas y entramos en la zona del bar/salón, antes de preguntar dónde estaban las cebras... Justin, que nos dio una cálida bienvenida, se divirtió con esto y me dijo cordialmente que la 'Cebra Verde' está preparada para ser la zona exterior del bar de cócteles donde la gente podrá disfrutar de una bebida sin tener que volver a entrar por otra. Esto suena genial, pero creo que una manada de cebras pastando afuera sería una característica fantástica, y humildemente la presenté en el buzón de sugerencias.

Por supuesto, espero que mi propuesta se pierda, y como Tribulum es un apasionado de ofrecer todo lo que sea casero y de cosecha propia (ya cultivan sus propias hierbas, frutas y verduras y el chef Jonnie planea expandirse más y comenzar un huerto) probablemente no se impresionarán demasiado si un criminal vestido a rayas (una cebra) se llevara su coliflor.

Nos invitaron a tomar una copa en el área del salón mientras esperábamos que nuestra mesa estuviera lista. La zona del salón tiene una acogedora atmósfera iluminada por velas y dos sofás de color blanco brillante en el centro. Cuando me senté, me hizo sentir cómodo desde el principio, ya que soy un gran fan de cualquier lugar con un sofá. Es muy peculiar cómo puedes sentir que estás en un restaurante de alta gama y, al mismo tiempo, en una fiesta en casa (aunque una bastante elegante, piensa en "El Gran Gatsby"). Esto es algo que Justin dice que fue deliberado, quieren que sus clientes se sientan como en casa y relajados, pero al mismo tiempo sin comprometer la calidad que implica una cena fina y elegante.

Aprendí algunas palabras en mi visita, me avergüenza decir que no sabía lo que era un sommelier (lo siento Justin), y quizás un poco menos avergonzado de decir que no sabía lo que es un 'Tribulum'. Quiero decir, ¿lo sabes? Antes de ir allí no habría conocido uno si me estuviera mirando a la cara. En la pared del centro del salón había un gran trozo de madera con pequeños trozos de hierro salpicados. Esta antigua pieza de maquinaria agrícola se usaba para separar granos.

Se las arreglaron para conseguir este hermoso artilugio de 300 años de antigüedad hace sólo unos meses, y Jonnie y Justin sienten que este es el objeto perfecto para representar lo que están tratando de lograr con su restaurante, que es separar el trigo de la paja y asegurarse de que sólo las cosas de la mejor calidad estén en sus platos, o se viertan en sus copas de vino.

Y tengo que decir que lo están logrando, ya que después de las bebidas nos mostraron nuestros asientos en el comedor. Inmediatamente nos dieron una cesta con un delicioso pan casero junto con un poco de aceite de oliva para mojar, y una interesante selección de pastas de diferentes colores. Te dirán lo que son, como me dijeron a mí. Intenté recordarlo, pero todo lo que puedo decirles ahora es que... el rosa es mi favorito.

Se me permitió traer un invitado que, después de una mirada casual al menú, decidió que comenzaría con los hongos. Por lo tanto, me pareció muy gracioso que cuando la camarera regresó con lo que parecía ser un gran 'Galão' blanco, dijo: 'No, aún no estamos listos para nuestros cafés'. Resultó que se había perdido una palabra crucial del menú y había pedido el "capuchino de setas silvestres con polvo de porcino y aceite de trufa". En efecto, se trataba de una sopa de setas en una taza de café.

Pero, como me dijo después, era mucho más que eso. Era deliciosa, la hizo desaparecer muy pronto, y ni siquiera le quedó un bigote espumoso de hongos.

Para el plato principal tienen una selección de filetes, panza de cerdo crujiente con morcilla, salmón y dorada, y también tienen platos vegetarianos y veganos (claramente marcados en el menú, y si preguntas te mostrarán incluso un "menú de alérgenos", que te ayudará a saber qué hay en cada cosa). Una vez que hayas pedido tu comida, aquí es donde los poderes de Justin realmente entran en juego y estará encantado de sugerirte muchos vinos locales, nacionales e internacionales diferentes para complementar tu comida, así como para hacerte saber la fascinante historia que hay detrás de ellos. Yo no bebo y el experto mezclador del bar ya había, para mi deleite, aceptado el reto de mezclarme un cóctel de naranja virgen, maracuyá y flor de saúco. Así que yo estaba feliz con mi bebida.

Afortunadamente, mi invitado sabía una o dos cosas sobre vinos y felizmente probó varios por mí. Más tarde me aseguró que eran de la mejor calidad y que, de hecho, iban muy bien con la comida.

La selección de postres era para morirse. Inmediatamente supe que quería que la ciruela y el jengibre se desmoronaran con un poco de helado de vainilla. Mi invitado pidió la crème brûlée de lavanda, junto con un vino fortificado para acompañar.

Es claramente un lugar de combinaciones perfectamente equilibradas. Así que si lo que buscas es un verdadero vino y una cena, en un entorno impresionante con una deliciosa e innovadora comida que se complementa con un glorioso vino, pero al mismo tiempo poder relajarte y sentirte como en casa disfrutando de un rato con tus amigos, entonces ponte tu mejor y más elegante pijama y ve y pruébalo tú mismo.

Tribulum está abierto de martes a sábado para el almuerzo y la cena y el domingo para el almuerzo del domingo. Es mejor hacer reservas, así que llama al 289 397 784 o envía un correo electrónico a info@tribulumalgarve.com