La decisión fue anunciada por la multinacional Lundin Mining, propietaria de Somincor, en el informe operacional con las previsiones de producción para el próximo año y, mientras tanto, confirmada a la agencia lusa por el director gerente de la empresa minera. "Si todo va de acuerdo a lo normal, el proyecto [ZEP] se reanudará en enero del próximo año", dijo Kenneth Norris.

Según el gerente canadiense, los planes de Somincor para la reanudación de ZEP son "movilizar un número menor de contratistas con un calendario ampliado para avanzar con el proyecto". Esta planificación se debe a "los actuales requisitos de seguridad para el distanciamiento social y otras medidas preventivas para salvaguardar y proteger a la fuerza de trabajo y las comunidades locales de la propagación del covid-19", explicó. Kenneth Norris añadió que Somincor espera que el ZEP "se complete a finales de 2021, y que la producción de zinc aumente para 2022".

Para el próximo año, Somincor estima una producción total de concentrado de zinc entre 70.000 y 75.000 toneladas, cifra que aumentará sustancialmente en los años siguientes, con la entrada en producción de ZEP.

Según las estimaciones publicadas por Lundin Mining en su informe de operaciones para 2021, se espera que la producción de zinc en Neves-Corvo aumente un 66% en 2022, hasta un volumen de 115.000 a 125.000 toneladas. Para 2023, se prevé que la producción de zinc se sitúe entre 145.000 y 155.000 toneladas. Por otra parte, se prevé que la producción de cobre disminuya en los dos próximos años en el complejo minero del Alentejo, con una previsión de 35.000 a 40.000 toneladas en 2021 y de 30.000 a 35.000 toneladas en el año siguiente. Se prevé una producción de cobre de unas 33.000 a 38.000 toneladas para 2023. Kenneth Norris justificó esta disminución de la producción de cobre en la mina del Bajo Alentejo con "los efectos de la pandemia", que "durará uno o dos años más". Por otra parte, añadió, la revisión a la fecha de las previsiones de producción de cobre "no puede disociarse del aumento de la producción" que tendrá Somincor "con respecto a la extracción de zinc a partir de 2022".

"Tenemos que mirar este asunto de forma integrada, con una estabilización de la producción de cobre y un aumento significativo de la producción de zinc debido a la finalización de la ZEP el próximo año", señaló.

Con la esperanza de que, el año que viene, la empresa pueda "volver a cierta normalidad", Kenneth Norris también anunció que Somincor pronto "aumentará" el número de empleados directos.