Hace unos 4.000 años, el «néctar de los dioses», como a veces se lo llamaba, era una parte importante de la dieta diaria en la Península Ibérica, tal como lo es para muchos habitantes del Algarve hoy en día.

Con la gran historia del comercio de Portugal como nación marinera, era natural que hubiera múltiples fuentes de inspiración en un área tan importante como la elaboración del vino. Muchos pueblos y culturas diferentes contribuyeron introduciendo nuevas variedades de uva, así como técnicas de vinificación, que históricamente condujeron a un nivel relativamente alto de producción de vino. Fue la llegada de los romanos en alrededor del 200 aC la que tuvo el impacto más significativo en las técnicas de plantación y producción de vino, en gran medida porque se requerían cantidades abundantes de vinos de alta calidad para satisfacer los hábitos de consumo de las legiones invasoras.

Esta tradición e industria de la producción vitivinícola portuguesa continuó floreciendo a través de los siglos, hasta que llegó a su fin repentino en el siglo XIX, cuando la temida plaga de la filoxera eliminó la mayoría de las plantaciones de vino en Europa. Los vinos portugueses tuvieron que volver a establecerse en el mercado mundial, un proceso lento pero gradual. En estos días Portugal se ha consolidado una vez más, como uno de los diez primeros países productores de vino del mundo. En la era moderna, la belleza de los vinos portugueses es la gran variedad de diversidad e individualidad. Cada región tiene innumerables productores y enólogos, cada uno con sus propias ideas y enfoques. Para nosotros como consumidores lo que esto significa es que siempre habrá algo nuevo y emocionante por descubrir, ¡es imposible aburrirse de los vinos portugueses!

El siguiente paso lógico para los productores del Algarve — Enoturismo
Cada región de Portugal tiene sus propias fortalezas y debilidades en términos de vino, y como con cualquier industria, la clave del éxito está en la identificación de uno único punto de venta. Una zona como el Alentejo, con enormes masas de tierra, es ideal para un enfoque agrícola tradicional, el de la producción en masa. Mientras que el Algarve vecino es lo contrario, la agricultura en el Algarve siempre ha sido una tarea desalentadora, debido a los costes exponencialmente más altos de mano de obra y de tierra.

Por eso para el Algarve el rápido crecimiento del turismo del vino fue, y es el siguiente paso lógico. La razón de los altos costos que se encuentran en el Algarve es su popularidad, tanto entre turistas como residentes. El Algarve es ampliamente considerado como la (semi-) joya oculta de Europa, recibiendo cada año numerosos premios y nominaciones globales, por todo lo que va desde sus playas, su gastronomía y, obviamente, su calidad de vida global. Por lo tanto, parece lógico que los productores de vino cosechen también los beneficios de este hecho, que es lo que tantos productores de vino del Algarve han estado trabajando estos últimos años.

Ya sea en forma de alojamiento en el lugar, eventos, visitas guiadas o simplemente catas de vino organizadas, en estos días es raro encontrar a un productor de vino del Algarve que no ofrezca una forma de enoturismo.

Michael Stock, de Quinta dos Vales, explica que «este fue uno de nuestros principios fundadores de que nuestras actividades agrícolas se realizarían con una adhesión a la producción de vino natural, sin aditivos ni recortes. Y las pérdidas de este enfoque se compensarían con nuestras actividades de enoturismo», que fueron la piedra angular de la Quinta dos Vales desde el primer día. De hecho, en 2017, una década después de comenzar este camino, Quinta dos Vales decidió doblar este enfoque, con su nuevo proyecto, The Winemaker Experience. Michael explica que el turismo tradicional del vino es la combinación de agricultura y turismo, mientras que The Winemaker Experience es la integración de estos dos sectores.

En estos días, el equipo de expertos de la Quinta dos Vales no solo muestra a los visitantes sus actividades agrícolas, sino que han encontrado una manera de permitir auténticamente que los amantes del vino se sumerjan plenamente en la producción de vino. Los participantes en este proyecto tienen la oportunidad de plantar un nuevo viñedo o comprar una parcela de viñas existentes, de la que elaboran su propio vino, con el equipamiento, asistencia y orientación de la Quinta dos Vales. Muchas personas tienen el sueño de hacer su propio vino, y estas son exactamente las personas que son ideales para The Winemaker Experience.