DECO, la Asociación Portuguesa para la Protección del Consumidor, nació el 12 de febrero de 1974. Desde entonces, DECO es la organización que da voz a los consumidores, los representa y los defiende.

Veinticuatro años después, DECO decidió aumentar el alcance de su protección y la proximidad a los residentes del Algarve, creando la delegación de DECO Algarve, que se creó el 13 de julio de 2000, con el objetivo de informar y defender los derechos de los consumidores del Algarve, contribuyendo a mejorar la política de protección de los consumidores en la región del Algarve.

DECO Algarve cuenta con el apoyo de técnicos especializados en la resolución de conflictos de consumo, el apoyo en situaciones de endeudamiento excesivo y en la educación de los consumidores a lo largo de su vida.

En el Algarve el equipo está compuesto por cinco profesionales. La más antigua es Ana Martins, que está en la oficina de atención al público. En el departamento de Proyectos e Innovación está Sandra Rodrigues y en el departamento jurídico están los juristas Susana Correia, que es coordinadora, y Pedro Gomes y Tania Neves.

Sandra Rodrigues describe el proceso que se inicia cuando un consumidor solicita el apoyo de DECO: "Para empezar, el contacto es con nuestra compañera Ana Martins, luego se pasa a la persona para que tenga una cita con un jurista donde podrá presentar todos los hechos y documentos que existen sobre la situación y a partir de ahí el jurista hará un primer contacto con la entidad en cuestión. En ese primer contacto con la entidad reclamada, se presenta la situación expuesta por el consumidor a la entidad reclamada y se pide una respuesta".

Luego pueden darse diferentes situaciones, dependiendo del comportamiento de la entidad que tiene la queja en su contra: "Hay entidades que no responden y hay que pasar al arbitraje. Hay otras situaciones en las que la empresa se entera de que el consumidor va a DECO y lo resuelven rápidamente. También tenemos situaciones en las que si el jurista envía algunas cartas a la entidad reclamada la situación acaba resolviéndose y a veces, cuando hay situaciones más difíciles, se pueden concertar reuniones entre los consumidores, el jurista y la entidad para resolver situaciones", dijo Sandra Rodrigues, señalando un índice de éxito del 88 por ciento.

Para tener acceso al asesoramiento jurídico los consumidores no necesitan ser miembros, aunque los miembros pueden tener asesoramiento jurídico sin pagar. Los socios reciben las revistas de Deco Proteste en su domicilio y tienen más ventajas. Sin embargo, Sandra Rodrigues garantiza que las citas son accesibles a todo el mundo, incluidos los no socios, con un coste de 15 euros y sólo para la primera consulta, siendo luego las siguientes gratuitas. También los consumidores que viven en los municipios donde hay un protocolo DECO no tienen que pagar por una cita, aunque no sean socios. Estos municipios son: Tavira, Olhão, Faro, Loulé, Lagoa, Lagos y Portimão.

Actualmente, las citas se realizan por teléfono o videoconferencia debido a las nuevas restricciones para controlar la pandemia.

Además de contribuir a la resolución de los problemas, proporcionando apoyo jurídico a los consumidores e información sobre sus derechos, el Deco Algarve también cuenta con la opinión de todos los consumidores para presionar a los órganos de poder, concretamente en la Asamblea de la República. Según el presidente del Deco Algarve, Fernando Brás Messias, "Deco tiene aproximadamente medio millón de miembros y eso tiene influencia en el poder político".

La sostenibilidad ambiental es un tema que tiene el compromiso de la asociación: "En lo que respecta al medio ambiente, tenemos una situación que todavía existe y en la que probablemente Deco Algarve tomará algunas medidas debido a la falta de saneamiento básico en las aglomeraciones urbanas. También se verifica en las grandes ciudades, Faro y otras ciudades, que el saneamiento básico no es suficiente en las zonas urbanas, esto tiene un impacto ambiental. Este es un tema que posiblemente tendremos que abordar", informó el presidente.

El medio ambiente es una preocupación para Deco Algarve, que ha creado muchos proyectos para afrontar el problema de la sostenibilidad medioambiental. La campaña "¡Plástico a la vista! Deshazte de esta especie!" fue uno de los proyectos más recientes desarrollados por DECO Algarve. Se trataba de una campaña de sensibilización medioambiental con el CCMAR y la UALG. El objetivo era poner de manifiesto ante los consumidores la situación de los impactos de los plásticos en el medio ambiente y más concretamente en nuestro litoral, incluida la Ría Formosa. "El impacto de los plásticos en el medio ambiente en la Ría Formosa ya es visible", alertó Sandra Rodrigues.

"Queríamos alertar a los consumidores sobre la necesidad de actuar, promoviendo cambios en los hábitos de consumo y en el tratamiento de los residuos domésticos". A través del uso de imágenes de la región, expuestas en la publicidad exterior, donde se buscaban los efectos del plástico y la difusión de consejos, ideas, sobre cómo reducir el uso excesivo de plástico en su vida diaria, para sensibilizar a los consumidores", explicó Deco Algarve.

En los últimos años, también se han desarrollado varios proyectos relacionados con la eficiencia energética, como "Fatura Amiga", "Energia Fantasma", "ACT4ECO" y "STEP", entre otros, con el objetivo de ayudar a las familias portuguesas a tener menos gastos en sus facturas de energía (electricidad y gas), mejorando el aislamiento de las casas y su rendimiento medioambiental. En "Fatura Amiga", Deco nos explica cómo podríamos leer la factura de la luz: "En algunos casos las facturas son muy difíciles de interpretar porque hay muchas cantidades y la gente no siempre puede interpretar con exactitud los importes que se cobran", explica Sandra Rodrigues.

Además, el proyecto más reciente con la Unión Europea "Act for Eco" quiere ayudar a la gente a mejorar el aislamiento de sus casas. En una primera etapa, el cambio de ventanas, la mejora estructural de las casas para conseguir una mayor eficiencia energética y encontrar soluciones de calefacción más adecuadas para las viviendas.

La asociación tiene como bandera la promoción de un consumo más consciente y sostenible, destacando la necesidad de no malgastar el agua, y encontrar, siempre que sea posible, soluciones con menor impacto en el medio ambiente y en el bolsillo de todos los consumidores.

"Queremos estar más cerca de todos los consumidores, apoyarlos en todas sus elecciones y decisiones y hacer que no se queden sin respuesta a sus problemas. Con el apoyo de The Portugal News estamos seguros de que llegaremos a otros públicos y seremos aún más fuertes", concluyó Deco Algarve.

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Paula Martins is a fully qualified journalist, who finds writing a means of self-expression. She studied Journalism and Communication at University of Coimbra and recently Law in the Algarve. Press card: 8252

Paula Martins