Había un par de temas más que quería tratar la semana pasada, así que, si me lo permiten, los trataré ahora.
Cuando se empieza a jugar hay un gasto financiero considerable: ropa, equipo, clases de golf, pelotas de golf y, finalmente, la afiliación al golf. Todo esto tiene un coste mucho mayor que, por ejemplo, jugar al fútbol o al rugby, o incluso al tenis o al ciclismo. Estos son los principales competidores del golf en el ámbito de las aficiones y los pasatiempos.
El mayor problema del golf es el hecho de que se tarda mucho en jugar y, hay tantas personas sin tiempo hoy en día, que es una de las principales razones por las que la gente empieza a jugar y luego lo deja. Una vez que se dan cuenta de que 18 hoyos llevan más de 4 horas, más la práctica previa, el viaje de ida y vuelta al campo, más la bebida obligatoria en la casa club con tus compañeros de juego después de la ronda para un buen post-mortem a la vieja usanza.
En total, probablemente estés buscando alrededor de 6 horas de principio a fin. Son muchos temas por abarcar en el juego y, si además se añade que tampoco es muy fácil, la gente tiende a desanimarse y a encontrar otras actividades que tienen resultados mucho más gratificantes.
No puede sorprender en absoluto que, con todas estas razones para no jugar, algunos campos de golf hayan cerrado o estén a punto de cerrar. Tengo un colega golfista, compañero de profesión de la zona de Leicester, que tenía el sueño de tener su propio campo de golf. Cuando el campo de golf de Oadby cerró sus puertas en 2012 tras acumular una deuda de más de medio millón de libras esterlinas en los siete años anteriores, parecía que era el fin del negocio para el campo y que lo más probable es que se convirtiera en una propiedad inmobiliaria de primer orden en el centro de Leicester.
Sin embargo, Anders pensó de forma diferente. Vio la oportunidad de crear una gran instalación de prácticas, acortar el campo a nueve hoyos y hacer que todo el mundo fuera bienvenido. Lo más destacable de la reapertura, hace dos años, fue que el campo de golf se convirtió en el primer recinto del Reino Unido que no tenía código de vestimenta. Esto significaba que los jugadores podían salir directamente de su trabajo, ya fuera como constructor, conductor de mensajería, profesor, médico o quien fuera; podían ir directamente al campo de golf, golpear unas cuantas bolas y jugar nueve hoyos rápidamente. Todo el mundo es bienvenido.
Ahora bien, 2019 fue un verano muy caluroso en Leicester, y 2020 también tuvo sus problemas, pero el campo de golf ha ido a más y el campo de prácticas está ahora en el puesto número 3 de Inglaterra.
Tiene un equipo muy compacto que se ocupa del campo de golf, del campo de prácticas y de la casa club, por lo que los gastos generales son muy bajos, pero el mensaje es que si quieres jugar al golf en un entorno agradable, todo el mundo es bienvenido y el Centro de Golf de Leicester es el lugar al que hay que ir.
Mientras tanto, en mi antiguo club, el Northamptonshire County Golf Club, a 27 millas al sur, mientras se llevaba a cabo esta regeneración, el comité de la casa club estaba debatiendo si abolir o no la norma de los calcetines hasta la rodilla con los pantalones cortos. Estos calcetines iban a ser sustituidos opcionalmente por calcetines blancos cortos. Y no me importa decirles que algunos de los miembros han renunciado a su membresía por este punto, citando la razón como que los estándares están cayendo por debajo de lo que ellos creen que el Condado de Northamptonshire debería estar viviendo. Siempre he pensado que es necesario realizar un documental interno en el que se compare el funcionamiento de varios clubes de golf al estilo de Tom Sharpe, "Blott on the Landscape".
¡Casi no se podría escribir y luego creerlo! Sé que en ningún momento el comité se planteó la longevidad del juego ni ninguna de las razones que mencioné al principio del artículo.
Sin embargo, el juego sigue adelante y la distancia en cuanto a pensamiento y perspectiva entre los centros de golf de Leicestershire del mundo y los del condado de Northamptonshire nunca ha sido tan amplia como ahora.