¿Sabías que una familia de "peneireiro-vulgar" (cernícalos) puede comer hasta 20 kg de ratas durante la época de cría? Uno solo de estos pequeños halcones puede comer hasta tres ratas al día, consumiendo más de 1.000 ratas al año.

Es decir, ratas para desayunar, comer y cenar. ¿Quién iba a pensar que alguien encontraría a los roedores tan deliciosos? Pero a cada uno lo suyo, y a mí me parece que estas "trampas para ratas" voladoras serían unos vecinos estupendos.
¿Pero dónde van a vivir todos? Por desgracia, factores como el cambio de hábitat, la intensificación de la agricultura, el uso de pesticidas y la pérdida de lugares de nidificación han hecho que las poblaciones de estas aves, junto con muchas otras, hayan disminuido. Y, aunque se sabe que algunas tienen su hogar en balcones y azoteas, nuestros pueblos y ciudades no son muy hospitalarios para la avifauna.

Es una pena por muchas razones. Una de ellas es que, como ya he dicho, los pájaros son "pesticidas" naturales, e incluso los pájaros más pequeños, como los coloridos "chapines" (herrerillos), así como las "poupas" (abubillas) y los estorninhos" (estorninos europeos) también son muy útiles, ya que se comen varios tipos de plagas, incluidas las "lagartas do pinheiro" o "processionária" (orugas de la procesionaria del pino). ¿Las conoces? Se suceden en largas filas o "procesiones", y no sólo son destructivas para los pinos, sino que su pelo urticante es perjudicial para nosotros, y para otros mamíferos, y puede causar erupciones bastante graves.

Sin embargo, estos pájaros los consideran como un espagueti ligeramente erizado y, cuando tienen ganas de picotear, lo hacen sin problemas. Por eso no creo que a nadie en Quinta do Lago le haya importado demasiado que, además de colocar 30 "hoteles para insectos" (cajas con muchos agujeros en los que los bichos pueden "registrarse"), la asociación medioambiental "Vita Nativa" (con sede en Olhão) también colocara 60 cajas para pájaros a lo largo de sus campos de golf el pasado mes de septiembre.

Pero no se han quedado ahí. Vita Nativa, en colaboración con el Instituto de Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF), ganó el premio "Orçamento Participativo Nacional" en 2018 por su proyecto 'Alojamento Local para Aves', y tras meses de cuidadosa planificación y construcción, la iniciativa, como le gusta decir a Vita Nativa, "já voa" (ya está volando). El proyecto finalmente se puso en marcha hace unos meses, y si tiene "ojos de águila", sus cajas para pájaros pueden verse en los árboles (así como sujetas a postes de teléfono y edificios abandonados) en parques y espacios verdes de todo el Algarve. Hasta ahora las han colocado en los ayuntamientos de Loulé, Albufeira, Lagoa, Olhão, Silves, Castro Marim y el último que ha encontrado espacio para algunos amigos plumíferos es Lagos.

Vita Nativa tiene previsto instalar un total de 2.000 de estas cajas, de diferentes formas y tamaños, no sólo para los pájaros que ya he mencionado, sino también para los "andorinhões" (vencejos), el "mocho-galego" (lechuza pequeña) y la "coruja-das-torres" (lechuza común). Parece que si conseguimos cohabitar también con estos noctámbulos, las ratas no tendrán escapatoria ni siquiera al anochecer.

Vita Nativa espera no sólo crear lugares seguros para que estas aves convivan armoniosamente con nosotros, lo cual es muy agradable, sino que también tiene la ventaja añadida de proporcionarnos un servicio natural de control de plagas y, lo que es más importante, debería ayudar a aumentar las poblaciones de todas estas especies al ofrecer a los posibles "tortolitos" un lugar seguro para formar una familia.

Todo el mundo está ansioso por saber qué pasará en primavera y si conseguirán que algún inquilino se mude a estos nuevos y elegantes "apartamentos en el árbol". Si quieres estar al tanto de los avances, sigue a la Associação Vita Nativa en Facebook o visita su página web Vitanativa.org. (Si te confundes, ellos son los que tienen el bonito logo de la libélula).