Rachel De Thample dice que experimentó una "enorme oleada de energía" cuando empezó a beber kéfir, una bebida láctea fermentada, a diario. Fue poco después de dar a luz a su hijo, cuando empezó a sentirse "agotada" todo el tiempo.

Culpando a una mala dieta al crecer en EE.UU., combinada con "muchos antibióticos" que había tomado de niña, De Thample eliminó los alimentos azucarados y con almidón y se embarcó en "una dieta bastante pura, sobre todo frutas y verduras y frutos secos y algunas carnes magras y pescado".

"Después de hacer eso durante unas seis semanas, empecé a introducir un montón de alimentos fermentados para repoblar las bacterias buenas; el primero con el que empecé fue el kéfir de leche de cabra de Gales", recuerda.

Después de disfrutar de la energía que "volvía", De Thample, nacida en Texas, decidió probar a hacer su propio kéfir, y así comenzó su obsesión por todo lo fermentado.

Ahora, esta mujer de 44 años, que empezó a trabajar como periodista de televisión antes de mudarse al Reino Unido y dedicarse a escribir sobre comida y a formarse como chef, ha escrito "River Cottage Handbook No.18: Fermentation", en el que imparte todos los conocimientos que ha ido adquiriendo a lo largo de los años.

¿Qué es exactamente la fermentación? "Básicamente, se crea un entorno en el que las bacterias buenas pueden multiplicarse", explica De Thample. Y subraya que no es necesario enfrascarse en la ciencia si se quieren crear sabrosos alimentos fermentados como encurtidos, chucrut y pan de masa madre, o bebidas como el kéfir y la kombucha.

"Trato de explicar lo suficiente la ciencia básica en el libro, sin que resulte demasiado desconcertante, porque al principio me desanimó. Pensé que necesitaba un título, una cocina esterilizada y herramientas especiales, pero luego me di cuenta de que lo único que necesitaba era un tarro de mermelada, una pizca de sal y col para hacer chucrut".

Receta de kombucha
Ingredientes:
(Hace 1 litro)
4 bolsitas de té o 4 cucharadas (niveladas) de té a granel (negro, verde, blanco o de hierbas)
1L de agua filtrada hirviendo
85g de azúcar en polvo orgánico
1 scoby de kombucha
2 cucharadas de kombucha de una tanda anterior, o 2 cucharadas de vinagre de sidra de manzana
También necesitarás:
Un tarro o jarra de 1.5L, para la fermentación
Paño de cocina o un paño de cocina limpio
Botellas, para el almacenamiento
Tiempo de fermentación:
5-14 días

Método:
1. Prepara el té con el agua hirviendo en una jarra resistente al calor, dejándolo reposar entre 30 minutos y una hora. Colar el té en el tarro o jarra, y luego batir el azúcar hasta que se disuelva (yo suelo fermentar la kombucha en un tarro tipo Kilner).

2. Una vez que el té se haya enfriado a temperatura ambiente, añade el scoby. Vierte las dos cucharadas de kombucha o de vinagre de sidra de manzana; esto ayuda a iniciar la fermentación; añade más si quieres acelerar el proceso de fermentación (o de elaboración).

3. Cubrir con un paño limpio y dejar fermentar a temperatura ambiente (18-22°C) de cinco días a dos semanas.

4. Colar la kombucha a través de un colador forrado de tela en una jarra. Verter en botellas y cerrarlas con corchos o tapones. Dejar a temperatura ambiente durante 24 horas para que se produzca la carbonatación. A continuación, guárdela en el frigorífico hasta que esté lista para ser consumida, o durante un máximo de seis semanas; cuanto más tiempo la dejes, más fuerte será su sabor.

Kombucha de temporada o sabores de la jungla:
Mezcla la kombucha con 150 g de fruta fresca, una cucharada de especias o un puñado grande de la hierba, y una o dos cucharadas más de azúcar al gusto. Colar a través de un paño y verter en botellas. Séllalo y déjalo fermentar a temperatura ambiente durante un día antes de meterlo en el frigorífico. Para obtener un sabor óptimo, consúmelo antes de un mes. Estos son algunos de los favoritos.

Primavera: naranja sanguina y cardamomo

Verano: fresa y pétalos de rosa; grosella y laurel; albaricoque y tomillo

Otoño: mora y lavanda; pera y manzanilla; higo y romero

Invierno: arándanos, jengibre fresco y anís estrellado

"River Cottage Handbook No.18: Fermentation", de Rachel de Thample, con fotografías de Gavin Kingcome, está publicado por Bloomsbury Publishing.
PA/TPN