Si te limitaras a mirar los folletos de vacaciones y a ceñirte a la costa, podrías pensar que en el Algarve todo es sol y playa, y no me malinterpretes: tenemos unas playas impresionantes, pero hay una belleza inmensa en el interior, especialmente cuando ha llegado la primavera.

El campo ha estado muy ocupado este otoño creando una alfombra de verde exuberante que, en los próximos meses, empezará a verse salpicada por una explosión de color de flores silvestres y maravillosas.
Pero, ¿dónde ir para admirar adecuadamente estos fabulosos despliegues florales?

Pues bien, Fonte Benemola, situada a unos 20 minutos al norte de Loulé (una especie de zona de Querença, Tôr y Benafim) es un buen lugar para empezar. El arroyo Menalva, que debido a la roca porosa de la zona discurre principalmente bajo tierra, brota aquí y permite que Benemola tenga agua todo el año. (Aunque se seca considerablemente en agosto, y puedo dar fe de que incluso en pleno verano el agua es "freeeeezing").

Y donde hay agua, hay vida. El agua dulce que fluye durante todo el año hace que Benemola sea el lugar perfecto para encontrar una abundante fauna; puedes acercarte sigilosamente a una tortuga, e incluso a una nutria (aparentemente) si eres lo suficientemente sigiloso. Pero, para ser honesto, hay que ser un auténtico ninja para conseguir atrapar a esos compañeros furtivos. Sin embargo, los residentes del arroyo que no puedes dejar de ver (bueno, si te pones las gafas y miras con atención al agua) se llaman "Boatmen". Son pequeños insectos acuáticos que parecen tener la capacidad divina de caminar sobre el agua, o mejor dicho, de remar. Tienen unas largas patas traseras con forma de remo, por lo que da la impresión de que "reman alegremente por el arroyo". En Benemola no hay cocodrilos (que yo sepa), pero seguro que tritones, ranas y sapos los mantienen alerta.

Fonte Benémola - Algarve - Portugal

Y luego está toda esa flora. Como he mencionado antes, muy pronto todas esas flores silvestres van a empezar a "brotar", y entre la eflorescencia, Benemola es un lugar especialmente bueno para buscar orquídeas raras. También hay todo tipo de árboles, de todos los clásicos de la zona como el algarrobo, el olivo y el almendro (que lo convierten en un país de las maravillas invernales en este momento con sus pétalos blancos como la nieve). También hay muchos naranjos con alguna nespera y granado, al menos un enorme eucalipto, alcornoques y algunos sauces. El aroma fragante de arbustos como la lavanda silvestre, el tomillo, la adelfa, el romero y los arbustos de "medronho" llenan el aire y, en general, los próximos florecimientos florales proporcionados por todas estas plantas hacen que Benemola sea un "lugar bullicioso" para estar, con todos los polinizadores locales ocupados en sus actividades.

Los cielos también están llenos de aves, como el martín pescador, la garza, la garceta, la abubilla, el abejaruco, el herrerillo y el ruiseñor, entre muchas otras. Si te quedas hasta el anochecer, incluso habrá murciélagos en tu radar (o al menos estarás en el de ellos). Viven en cuevas en la cima de una colina cercana y, si tienes la habilidad de subir a la cima, podrás espiarlos.

La naturaleza acuática del sendero de la Benemola, de 4 kilómetros, significa que también está salpicado de viejos molinos de agua y presas abandonadas, y para ayudarte a identificar las plantas y los animales que puedas encontrar, hay muchas señales a lo largo de los caminos con fotos e información sobre qué es qué y quién.

Y casi me olvido de la parte más emocionante. Para cruzar el arroyo hay escalones. Reconozcámoslo, esto es siempre una aventura, pero sobre todo cuando ha llovido y el agua pasa a toda velocidad bajo tus pies. Google Maps es, como siempre, tu aliado. Sólo tienes que marcarlo y lanzarte a la aventura.