El proyecto, en el que se estudiaron 134 delfines mulares de todo el mundo, ha ayudado a los investigadores a comprender cómo se han desarrollado ciertos rasgos de la personalidad humana independientemente del entorno inmediato.

El autor principal, el Dr. Blake Morton, dijo que es la primera vez que se estudia la personalidad de los delfines de esta manera.

El Dr. Morton, profesor de psicología de la Universidad de Hull, dijo a la agencia de noticias PA que el equipo eligió a los delfines porque, al igual que los primates, son animales inteligentes que viven en grupos sociales, pero son muy diferentes en muchos otros aspectos.

Dijo que la investigación ha identificado una convergencia de ciertos rasgos de personalidad -especialmente relacionados con la curiosidad y la sociabilidad- a pesar de que los delfines evolucionaron en un entorno completamente diferente al de los primates y de que su último ancestro común vivió hace unos 95 millones de años.

El Dr. Morton dijo: "Los delfines, como muchos primates, tienen cerebros considerablemente más grandes de lo que sus cuerpos requieren para las funciones corporales básicas; este exceso de materia cerebral potencia esencialmente su capacidad de ser inteligentes, y las especies inteligentes suelen ser muy curiosas".

Dijo: "Los delfines eran un animal ideal para este tipo de estudio porque, al igual que los primates, los delfines son inteligentes y sociales. Pensamos que si factores como la inteligencia y el gregarismo contribuyen a la personalidad, los delfines deberían tener rasgos de personalidad similares a los de los primates".

El Dr. Morton explicó que el modelo más ampliamente aceptado de la personalidad humana está definido por cinco rasgos -resumidos como apertura, consciencia, extraversión, simpatía y neuroticismo. Estos rasgos se repiten en todos los seres humanos, independientemente del entorno.

Según el investigador, se han realizado numerosos estudios para determinar hasta qué punto estos rasgos son compartidos por los primates, pero su equipo quería observar a los animales inteligentes en un entorno completamente diferente.

"Los científicos aún no comprenden del todo por qué nuestro comportamiento se reduce a esos cinco rasgos, así que una forma de hacerlo es compararnos con otros animales: qué compartimos en común y por qué", dijo el Dr. Morton.

La mayor parte de las investigaciones se han realizado con primates, así que decidimos hacer algo diferente y observar a los delfines".

"Nadie había estudiado antes la personalidad de los delfines como lo hemos hecho nosotros".

Hace tiempo que sabemos que los delfines son similares a nosotros en otros aspectos; por ejemplo, basta con ver a los delfines en la televisión para darse cuenta de que son muy inteligentes y sociales.

"Vemos esas características reflejadas en nuestro propio comportamiento.

"Pero además de eso, sus personalidades también son similares a las nuestras en algunos aspectos".

El Dr. Morton dijo: "No quiero que la gente lo malinterprete y diga que los humanos y los delfines tienen los mismos rasgos de personalidad; no es así. Sólo que algunos de ellos son similares".

Y añadió: "Es vital que los investigadores lleven a cabo más estudios, ya que no sólo permitirá apreciar mejor las especies que viven en las profundidades de nuestros océanos, sino que nos permitirá comprender mejor a nosotros mismos".

Los autores recopilaron datos sobre 56 delfines machos y 78 hembras, procedentes de diferentes instalaciones de ocho países, como México, Francia, Estados Unidos, Curazao, Países Bajos, Suecia, Bahamas y las Islas Caimán.

Evaluaron la personalidad de cada delfín mediante cuestionarios entregados al personal de cada instalación que los conocía bien.

El estudio, Personality Structure In Bottlenose Dolphins, comenzó en 2012 y se publica en el Journal of Comparative Psychology.

El equipo también incluyó a la Dra. Lauren Robinson de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena y la Universidad Estatal de Georgia, la Sra. Sabrina Brando de AnimalConcepts, y el Dr. Alexander Weiss de la Universidad de Edimburgo.
PA/TPN