La investigación tenía como objetivo "analizar la relación entre la conexión con el lugar y los impactos percibidos por los residentes en pequeñas ciudades en relación con la actividad turística", se lee en un comunicado de prensa enviado a Lusa.

El estudio, realizado entre investigadores de la Universidad de Coimbra (UC) y del Instituto Politécnico de Viseu (IPV), incluyó a 350 habitantes de varias ciudades, como Aveiro, Covilhã, Figueira da Foz, Gouveia, Guarda, Leiria, Seia y Viseu.

Según la investigadora y profesora de la Facultad de Humanidades y Artes de la Universidad de Coimbra (FLUC), Cláudia Seabra, la visión de los residentes sobre la actividad turística no está bien explorada y, por lo tanto, la investigación tenía como objetivo "cerrar esta brecha en la literatura y contribuir a una mejor planificación de estos destinos que, como resultado de la pandemia, tendrán una mayor demanda".

La explicación se debe a que en "las ciudades pequeñas, el espíritu de comunidad sigue siendo fuerte", debido a que la población residente es mayoritariamente "de edad avanzada".

Según la investigación, los habitantes de las ciudades pequeñas "suelen estar deseosos de conocer gente nueva y conectar con otras culturas y generaciones diferentes".

En lugar de lo que se suele percibir en las grandes ciudades, los turistas son vistos "como personas que traen oportunidades de negocio, visitando bares, restaurantes, hoteles y atracciones de la región, al tiempo que compran productos locales para llevar", afirma la investigadora Cláudia Seabra, citada en la nota de prensa de la Universidad de Coimbra.

La profesora e investigadora del Centro de Estudios de Geografía y Ordenación del Territorio (CEGOT) considera que las conclusiones de esta investigación pueden ayudar "a los gestores a proporcionar beneficios económicos, sociales y culturales a largo plazo a la comunidad local, mejorando la calidad de vida y, por tanto, reforzando el lugar y el vínculo con la comunidad".

La investigación fue financiada por la Fundación para la Ciencia y la Tecnología (FCT).