"Es un signo de gran esperanza, no solo por lo que significa esta voluntad del Papa de volver a peregrinar aquí en Cova da Iria, sino también por la oportunidad que puede representar para la economía local, que ha sentido fuertemente el impacto de esta crisis", dijo el cardenal durante la rueda de prensa previa a la peregrinación del aniversario internacional de mayo.

El Papa Francisco confirmó al obispo el 29 de abril su intención de visitar Fátima en 2023, con motivo de la Jornada Mundial de la Juventud, que se celebrará en Lisboa.

La confirmación se hizo durante una audiencia privada entre el cardenal António Marto y el Papa Francisco en el Vaticano.

Para António Marto, la visita del Papa a Cova da Iria "subraya la importancia del lugar" y el mensaje dejado por la Virgen de Fátima.

"Renueva la fuerte conexión entre el Papa Francisco y Fátima, que me sorprendió", subrayó.

Los efectos de la pandemia también se sienten en el Santuario de Fátima, según su rector, Carlos Cabecinhas, quien, sin embargo, aseguró a los periodistas que la situación económica y financiera, siendo difícil, no "pone en peligro la estabilidad de la institución".

"Este tipo de situación tiene un impacto muy grande y negativo en el presupuesto anual del santuario. El año pasado decidimos seguir adelante con un proceso de reestructuración, precisamente con la perspectiva responsable de quien sabía que no estábamos viviendo un momento puntual de un año, sino una situación que se prolongaría", explicó.

Según el rector, "la situación económica y financiera del santuario es estable, como siempre lo ha sido", pero "son tiempos difíciles".

"Todos somos conscientes de la dificultad, pero el santuario tiene una situación que le permite seguir, con responsabilidad, haciendo frente y respondiendo a sus compromisos", aseguró.

Carlos Cabecinhas anunció que el santuario retomará, "en cuanto la situación de la pandemia lo permita, las actividades con los enfermos y los ancianos, que son los más frágiles y los que merecen más atención"

"Pero no descuidaremos a los jóvenes, que también están entre los más frágiles, no ya por razones de salud, sino por las condiciones sociales y, tantas veces, la falta de horizontes y de esperanza", añadió.

El rector también dijo que este año, el santuario creará condiciones "para avanzar con un centro de escucha y servicio para aquellas personas que necesitan apoyo espiritual para afrontar las situaciones de la vida".