"Hemos constatado que los derechos de los pasajeros aéreos no estaban protegidos durante la pandemia y que, entre marzo de 2020 y marzo de 2021, decenas de millones de pasajeros vieron cancelados sus vuelos y fueron muy mal informados sobre sus derechos", afirma la lusa Annemie Turtelboom, miembro del tribunal, en una entrevista con la agencia de noticias Lusa.

El día en que el TCE publica el informe "Los derechos de los pasajeros aéreos durante la pandemia de Covid-19: los derechos esenciales no están protegidos a pesar de los esfuerzos de la Comisión", Annemie Turtelboom declaró a Lusa que, "en este momento, los pasajeros son de hecho los acreedores de las compañías aéreas en dificultades, en el sentido de que su dinero está en las cuentas bancarias de las compañías aéreas y no ha sido devuelto".

A pesar de que la legislación europea establece "ciertos derechos, como el derecho al reembolso en caso de cancelación del vuelo, que fue ignorado en gran medida durante esta pandemia" y que llevó a estos pasajeros a "perder su dinero", añade la funcionaria.
Además de los problemas con los reembolsos, Annemie Turtelboom también señala que, "durante esta pandemia, los pasajeros se vieron a menudo obligados a aceptar vales en lugar de reembolsos".

"Esto es ilegal, va en contra de la legislación de la UE, que dice que normalmente se reembolsa en un plazo de siete o catorce días, dependiendo de la categoría, pero que se debe reembolsar".

Annemie Turtelboom recuerda que, al mismo tiempo, "las compañías aéreas recibieron una cantidad de dinero público sin precedentes, alrededor de 35.000 millones de euros, para ayudarlas a sobrevivir y evitar que quebraran".

Lo que está en juego son las normas más flexibles de la Comisión Europea en materia de ayudas estatales en un momento de crisis provocado por la pandemia, que llevaron a muchos países de la UE a apoyar a sus aerolíneas, como hizo Portugal con TAP (primero con 1.200 millones de euros y más recientemente con 462 millones) o con SATA (133 millones de euros).

"Pero las compañías aéreas no siempre han utilizado este dinero para reembolsar a los pasajeros. Nuestros gobiernos podrían y deberían haber insistido en que estas ayudas públicas tienen que estar condicionadas al reembolso de los pasajeros", señala el miembro del TCE.