Bautizada como Operación Tabaco Ibérico, la acción policial tuvo lugar entre el 7 y el 12 de julio y se saldó con la "detención de 16 hombres y una mujer, con edades comprendidas entre los 44 y los 65 años", de los cuales 12 son españoles y cinco portugueses. Las detenciones se produjeron en las ciudades portuguesas de Braga, Guimarães, Oporto, Lisboa y Setúbal y en la ciudad española de Sevilla, informó el comandante del Destacamento de Acción Fiscal de Lisboa de la Guardia Nacional Republicana (GNR), el capitán Helder Fernandes.

Durante la investigación, que lleva cerca de un año, ya habían sido detenidas otras cinco personas, entre ellas una de nacionalidad portuguesa y cuatro españolas, lo que hace un total de 23 detenidos, por estar directamente relacionados con la práctica de las actividades ilícitas investigadas, dijo el comandante de la GNR.

La operación fue llevada a cabo en los últimos días, en territorio nacional y español, por la Unidad de Acción Fiscal (UAF) de la GNR, a través del Destacamento de Acción Fiscal de Lisboa y bajo la dirección del Departamento de Investigación y Acción Penal (DIAP) de Almada, en colaboración con el Cuerpo Nacional de la Policía Española, la Agencia Tributaria Española y con el apoyo operativo de EUROPOL.

La investigación policial se inició hace aproximadamente un año, y permitió recabar información sobre el modus operandi del grupo y "desmantelar una amplia red organizada de dimensión internacional, con la identificación de los sospechosos portugueses y españoles implicados, que se dedicaba a la comercialización ilegal de cigarrillos y otras labores de tabaco en Portugal y España, sin pagar los impuestos debidos a los respectivos estados, como el impuesto especial y el IVA", informó la GNR en un comunicado.

Según el cuerpo de seguridad, el objetivo de la operación era acabar con las bases logísticas de almacenamiento, tratamiento, empaquetado y distribución de cigarrillos y otros productos del tabaco, así como "poner fin a la actividad delictiva en curso, que se presume ha perjudicado los intereses económicos de ambos países en unos cuatro millones de euros".

En este contexto, las autoridades policiales llevaron a cabo 70 órdenes de registro en territorio nacional y 12 en España, de las cuales 32 fueron registros domiciliarios y 50 no domiciliarios, entre ellos almacenes, garajes y vehículos.

Entre el material incautado se encontraban unos 454.000 cigarrillos fabricados; unas ocho toneladas de hoja de tabaco y picadura de tabaco (suficiente para producir unos ocho millones de cigarrillos); diversas máquinas utilizadas para el secado, la trituración y el empaquetado de los productos del tabaco; diversas materias primas utilizadas en la producción ilícita, como tubos de cigarrillos, cartones de cajetillas y bolsas/cajas para empaquetar tabaco; y siete armas de fuego.

También se incautaron "116.000 euros en efectivo; 100.000 euros incautados en cuentas bancarias; 24 vehículos ligeros y diverso material informático", indicó la GNR, que añadió que, a lo largo de la investigación, "también se incautaron un total de 1.825.120 cigarrillos y 11 toneladas de otros productos del tabaco (hoja de tabaco y tabaco molido)".

Según la GNR, en materia de cooperación judicial internacional, la operación contó con la intervención de EUROJUST para agilizar los trámites procesales.

Además del total de 23 detenidos, 17 imputados de nacionalidad portuguesa fueron también "acusados de la práctica de hechos probablemente constitutivos de delito de contrabando, introducción fraudulenta de consumo cualificado, fraude fiscal cualificado, blanqueo de capitales y receptación de mercancías sometidas a delito aduanero", señaló este cuerpo de seguridad.

Presentados para el primer interrogatorio judicial en el Tribunal Judicial de Almada, a todos los detenidos de nacionalidad portuguesa se les aplicaron las medidas de coerción de "obligación de realizar presentaciones semanales en la comisaría de la zona de su residencia, así como la prohibición de contacto con los demás imputados", según la información de la GNR.

Los detenidos españoles están bajo la jurisdicción de las autoridades españolas, y por el momento se desconoce qué medidas coercitivas se han aplicado.

Unos 160 efectivos de la UAF, de la Unidad de Intervención (UI) y de las Comandancias Territoriales de Setúbal, Lisboa, Oporto, Braga y Viana do Castelo fueron movilizados en el marco de la operación Ibérica del Tabaco.