Porque la ginebra, al parecer, ha hecho acto de presencia en el más impensable de los lugares. Enclavado entre las estaciones de Contumil y Campagna, se encuentra el relativamente desconocido pero bello Jardim de Corujeira (Jardín de los Búhos), con sus gigantescos Platanus dominados por el Estádio do Dragão justo al noroeste.

Esta zona no es sólo un área de interés para la Câmara Municipal do Porto y sus amplios planes de revitalización de la ciudad, sino también para Travis Cunningham, fundador de Scoundrels Distilling Co y productor de INVICTA GIN, junto con su familia, que vive en esta parte secreta de Oporto. Al entrar en la destilería, nos encontramos inmediatamente con la Escuela de Ginebra, un retroceso steampunk con parafernalia química, vasos de precipitados, condensadores y hermosos alambiques de cobre sentados sobre encimeras sostenidas por andamios, que contrastan perfectamente con las baldosas negras del metro. La siguiente sobrecarga sensorial que notará será la naturaleza aromática del aire, canela, naranja, all spice, mandarina (entre otras), todas ellas con los aceites esenciales fundamentales que aromatizan sus distintas ginebras. Por un precio, uno tiene la oportunidad de hacer su propia botella de 50cL de ginebra personalizada, en la que cada participante puede destilar y elegir el perfil de sabor que desea para su ginebra.

Al atravesar la sala de destilación de la Gin School, el espacio se abre para revelar el mayor motor de producción de la instalación. Al entrar, se ve el origen del aroma, ya que una estantería tras otra de hierbas y sustancias aromáticas le dan la bienvenida al espacio principal de producción del destilador. Los techos altos y los grandes contenedores se alinean en la pared del fondo, y un gran alambique, capaz de producir 30.000 botellas al año, se asienta con orgullo en la esquina trasera. Mientras Travis explica su proceso, me fijo en una galería de arte en una de las paredes, que se explica que es un espacio que se ofrece a los fotógrafos y pintores locales, de forma gratuita, concediendo a los artistas en ciernes un espacio factible para dar a conocer su obra. A medida que avanzamos hacia la última sección de la destilería, que alberga el almacenamiento en seco y las botellas llenas, nos enteramos de los objetivos de sostenibilidad de la destilería y de su interés por crear un producto respetuoso con el medio ambiente. Todas sus botellas están diseñadas para ser reutilizadas una vez vacías, y las tapas de cristal las hacen ideales para el almacenamiento de aceite de oliva u otros líquidos. Toda el agua utilizada durante la producción se recicla y cada decisión se toma consciente del impacto medioambiental que puede tener.

Esta destilería surgió tras años de planificación, pero fue el suministro de barriles de Oporto usados lo que hizo que Oporto fuera el lugar elegido para la destilería, siendo la ginebra la primera parte de los objetivos de producción y el ron el objetivo principal y la segunda parte de las ambiciones de la destilería. Como fanático de la historia de su proyecto, finalmente nos sentamos a probar la ginebra que se ofrecía, una selección de las tres ginebras emblemáticas de la destilería, o "Gin Flight". El vuelo incluía una International Dry (44%), una Navy strength (57%) y una Portuguese Citrus (42%), esta última elaborada con una combinación de cáscaras de cítricos de todo Portugal y cáscaras de mandarina de un único árbol del Duero, cosechadas y meticulosamente peladas, secadas y almacenadas por la familia en la destilería. Para acompañar la ginebra, tónica Fever Tree, hielo purificado (aquí no hay agua del grifo) y una variedad de quesos, para no olvidar las aceitunas y el pan que se ofrece a todos los que viajan. Puedo decir honestamente que estaba más que impresionado, el perfil de sabor de cada ginebra individual, cada una perfectamente equilibrada con su firma botánica y un acabado bien redondeado. Las medidas son justas, y créanme cuando les digo que tengan cuidado con la ginebra Navy Strength, que patea como una mula pero, en mi humilde opinión, es la joya de la corona de su colección. Mi colega prefirió las notas cítricas de la Portuguese Citrus, en la que el pomelo, la mandarina y otros productos botánicos dejaron el paladar con ganas de más.

La destilería está abierta sólo con cita previa y puede atender a grupos tanto pequeños como grandes, ya que la Gin School puede atender a 8 personas a la vez. Debido a las continuas regulaciones de Covid, el sitio web se actualizará para mantener a los clientes al tanto de cualquier cambio o restricción en las reservas y los horarios de apertura.

Para obtener más información, puede visitar www.scoundrelsdistilling.com, donde podrá reservar un Gin Flight o una Gin School y pedir INVICTA GIN en línea. También puedes seguirlos en las redes sociales a través de #invictagin.
Si eres un artista en ciernes y quieres hacer una exposición, puedes ponerte en contacto directamente con el equipo para hablar de su espacio.