Los expertos están divididos sobre el riesgo-beneficio de la vacuna en esta franja de edad, ya que algunos señalan la escasa gravedad de la enfermedad entre los más jóvenes y otros subrayan el riesgo de dejar espacio a la posible propagación de nuevas variantes. Sin embargo, ya hay países que están avanzando en este proceso, aun cuando muchas naciones siguen retrasadas en la vacunación de su población adulta.

¿Cómo está previsto el plan de vacunación para los jóvenes en este momento?

La ministra de Sanidad, Marta Temido, ya ha dicho que los dictámenes preliminares de la Comisión Técnica de Vacunación contra el covid-19 apuntan a "una priorización del grupo de edad de 18 a 16 años" y a "una priorización de la vacunación de los niños con problemas médicos múltiples en el grupo de edad" entre los 15 y los 12 años, a pesar de haber subrayado que el Gobierno está preparado para cualquier escenario en esta materia.

El coordinador del grupo de trabajo del plan de vacunación afirmó en la última reunión de Infarmed que la vacunación de los jóvenes de 16 y 17 años comienza el fin de semana del 14 y 15 de agosto y que los dos fines de semana siguientes se reservan para los adolescentes de 12 a 15 años. El vicealmirante Henrique Gouveia e Melo no hizo referencia a una limitación de los jóvenes con problemas médicos múltiples, sino que limitó la operación a la aprobación de la DGS.

¿Qué falta para que este proceso avance?

La decisión de la DGS, que había solicitado dos semanas para estudiar los dictámenes de la Comisión Técnica de Vacunación contra el Covid-19 en jóvenes y los calendarios de vacunación, para definir una posición, que deberá conocerse a finales de este mes o principios de agosto.

¿Cuáles son los argumentos a favor de la vacunación contra el Covid-19 en niños y jóvenes?

Entre los argumentos más citados por los expertos se encuentran: la necesidad de vacunar a esta población para lograr la inmunidad de grupo, debido a la prevalencia de la variante Delta del virus SARS-CoV-2, que ha demostrado ser más transmisible y tener un mayor riesgo de causar una enfermedad grave en las personas infectadas; el alto valor de las vacunas en la protección contra el virus, reduciendo no sólo el riesgo de contagio sino también una posible enfermedad grave en caso de infección; el riesgo de que los más jóvenes difundan nuevas y más peligrosas variantes.

También se argumenta la importante proporción actual de este grupo de edad en el número de nuevos casos, la importancia de asegurar una mayor estabilidad para el curso escolar en los colegios, la reducción de la probabilidad de contagios o de aislamientos profilácticos, y el no ser sometidos a una prueba diagnóstica invasiva, PCR o antígeno.

¿Cuáles son los argumentos en contra de la vacunación de niños y jóvenes contra el covid-19?

Varios médicos de diferentes especialidades están en contra de la vacunación en niños y jóvenes sanos, al considerar que los beneficios de la vacuna en este grupo de edad no superan los riesgos.

A través de una carta abierta publicada la semana pasada, estos expertos argumentan que el argumento de la protección de los mayores para justificar la vacunación en los jóvenes "no es éticamente aceptable", sostienen que la vacuna tiene poco beneficio en este grupo de edad, recordando que la enfermedad se manifiesta en esta población casi siempre de forma leve o asintomática y señala algunos efectos secundarios más graves, como la relación de las vacunas (Pfizer/BioNTech y Moderna) con un riesgo muy raro de inflamación cardíaca.

¿Qué dicen las instituciones nacionales del sector sanitario sobre el tema?

El presidente del Colegio de Médicos (OM) afirmó recientemente que el OM "siempre apoyará la decisión de la DGS" sobre este asunto. En declaraciones al Jornal de Notícias, Miguel Guimarães aseguró, sin embargo, que estaba "convencido de que la DGS recomendará la vacunación de los niños contra el Covid-19, en el grupo de edad de 12 a 15 años", aunque subrayó previamente que esta cuestión "debe afrontarse siempre con cuidado".

Por su parte, la Organización de Enfermería (OE) ha defendido esta semana en un comunicado que es "prudente esperar" a tener más información científica sobre los beneficios y efectos a medio y largo plazo de la vacunación de los niños y jóvenes de entre 12 y 15 años. No obstante, en el caso de los niños de 12 años o menos, con comorbilidades asociadas a un alto riesgo de covid-19, la OE considera que deben ser aconsejados por el profesional responsable de su seguimiento.

¿Qué dicen los organismos internacionales?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha insistido en que vacunar a los niños y jóvenes no es una prioridad, dados los desequilibrios en la vacunación en el mundo y por defender que el control de la pandemia requiere un control en todos los países y no sólo en los más ricos y desarrollados.

Según la web oficial de esta agencia de Naciones Unidas, "los niños y adolescentes suelen tener enfermedades más leves en comparación con los adultos, por lo que, a no ser que formen parte de un grupo con mayor riesgo de tener Covid-19 grave, es menos urgente vacunarlos que a las personas mayores, a las que tienen enfermedades crónicas y a los trabajadores sanitarios".

La OMS añade que "se necesitan más pruebas sobre el uso de las diferentes vacunas en los niños para hacer recomendaciones generales sobre la vacunación de los niños contra el Covid-19".

La Agencia Europea del Medicamento (EMA) ya ha autorizado la administración de las vacunas de Pfizer/BioNTech y Moderna a jóvenes de entre 12 y 17 años en la Unión Europea, afirmando que los estudios indicaban que la inoculación en este grupo producía una respuesta de anticuerpos similar a la observada en los adultos jóvenes (18-25) y también experimentaba efectos secundarios similares.

El organismo regulador europeo señaló que los beneficios de la vacunación con covid-19 en los jóvenes superan los riesgos.

Por su parte, el Centro de Control de Enfermedades (CDC, sus siglas en inglés) de los Estados Unidos de América se muestra más firme en el tema, defendiendo claramente la vacunación de los niños mayores de 12 años: "Los CDC recomiendan que todos los mayores de 12 años reciban una vacuna para ayudar a protegerles contra el Covid-19.La vacunación generalizada es una herramienta crítica para ayudar a detener la pandemia. Las personas que están completamente vacunadas pueden retomar las actividades que solían hacer antes de la pandemia", se puede leer en la web oficial de la entidad estadounidense.

¿Qué países han avanzado ya en la vacunación de los más jóvenes?

Estados Unidos de América (EEUU), Israel, Reino Unido, Francia, Alemania, Suecia, Finlandia, España, Italia, Austria, Bélgica y Suiza, entre otros países, ya han avanzado en el proceso de vacunación para el grupo de edad entre 12 y 17 años.

Se distingue entre los que han optado por vacunar universalmente a todo este grupo de edad, como EE.UU., Italia, Francia y Austria, y los que sólo vacunan a los niños de entre 12 y 15 años con problemas de salud graves considerados de riesgo para la Covid-19, como Reino Unido, Alemania, Suecia y Finlandia.