En 2020, Estados Unidos ya representaba el mercado de mayor crecimiento para los agentes inmobiliarios y los fondos centrados en la propiedad en Portugal. Según la oficina de turismo portuguesa, los ciudadanos estadounidenses fueron el grupo demográfico que demostró el mayor aumento a pesar de ser relativamente nuevo en las costas portuguesas. Los británicos, por su parte, no son ajenos a Portugal, y a menudo hacen referencia al histórico Tratado Anglo-Portugués de 1373 como la alianza más antigua del mundo. El día en que se conocieron los resultados del referéndum, las élites políticas y empresariales portuguesas mostraron un genuino pesar por la pérdida de un aliado afín en la mesa de la UE. Los turistas británicos aportaron cerca de 3.300 millones de euros a la economía portuguesa en 2019, oleadas de jubilados acuden a los campos de golf del país durante todo el año y generaciones de familias británicas dedicadas a la elaboración de vinos a lo largo del valle del Duero en Oporto, hicieron famoso el oporto en todo el mundo y siguen produciendo, promoviendo, expandiendo y exportando. En 2020, las restricciones redujeron considerablemente los viajes, pero eso no impidió que los ciudadanos de ambos países invirtieran a distancia en fondos, si no en propiedades, en Portugal.

La empresa inmobiliaria portuguesa Quintela + Penalva | Knight Frank, con sede en Lisboa, Cascais, Comporta y Oporto, confirmó que los grupos demográficos que más crecen en la búsqueda de vivienda en 2020 son los ciudadanos británicos y estadounidenses. El fondo de inversión inmobiliaria con sede en Lisboa, EQTY Capital, observa la misma tendencia. En nuestra reciente entrevista con el jefe de desarrollo de negocios de EQTY, Michael Maxwell explica: "Antes de la pandemia, los mercados inmobiliarios tuvieron un auge muy evidente. Curiosamente, gran parte de ese auge no contó con la participación de inversores estadounidenses en gran medida. Sólo han llegado en cantidad en los últimos dos años. Estamos viendo que es el grupo demográfico de inversores que más crece".

Un corredor sudafricano con sede en Cascais confirmó que se está produciendo una rápida salida en 2020, sobre todo desde Nueva York. Los motivos del éxodo masivo varían. En tiempos de agitación sociopolítica en Estados Unidos, el hecho de que Portugal sea el cuarto país más seguro del mundo es sin duda un importante atractivo. Para los británicos que estaban permanentemente en suelo portugués, el Brexit, que infunde incertidumbre económica, ya era bastante malo, pero limitar su acceso a su hogar lejos de casa no era una opción. El índice de Henley & Partners sobre programas de residencia por inversión o ciudadanía por inversión también sitúa a Portugal entre los tres más populares, con una notable aceptación por parte de los relativamente recién llegados: los estadounidenses. Dado que Nueva York y Los Ángeles se encuentran entre las 10 ciudades más caras del mundo en 2020, según la EIU (Economist Intelligence Unit), y que los impuestos sobre la propiedad iban a aumentar en ambas ciudades bajo el gobierno de Biden, no es de extrañar que los agentes inmobiliarios portugueses hayan notado un aumento de personas que se trasladan a Portugal desde Estados Unidos.

Una familia que se trasladó de Nueva York a Lisboa nos dice que "no hay que mudarse por razones fiscales, porque si no todos estaríamos viviendo en Dubai o Singapur". En el caso de Portugal, los beneficios fiscales fueron simplemente la guinda del pastel". Portugal tiene un enorme atractivo por varias razones, siendo las más citadas el estilo de vida; el coste de la vida; la seguridad; la arquitectura y la naturaleza; las infraestructuras y la tecnología y el acceso al talento; y, por último, los beneficios fiscales para los inversores extranjeros de todas las categorías.

Para los nómadas digitales y los emprendedores tecnológicos, el estilo de vida y una escena tecnológica floreciente son importantes, y Portugal ofrece una reserva de talento competitiva y altamente cualificada, impuestos favorables a las startups, así como una calidad de vida envidiable. Para las familias con niños pequeños, un número cada vez mayor de buenas escuelas internacionales y una asistencia sanitaria de calidad y asequible son una gran ventaja. Naturalmente, el hecho de obtener más beneficios en el centro de Lisboa o en las numerosas playas cercanas a la capital, ayudó a convencer a las masas. En medio de los tiempos de encierro de Covid-19, los europeos que viven en Estados Unidos o en las principales ciudades del Reino Unido adelantaron sus planes de regreso para escapar de sus torres de poder y llevar una vida más sana y eligieron las versiones más suaves de encierro de Portugal, con poca o ninguna vigilancia policial y una población pacífica que busca la seguridad.

Además, el turismo va a volver a sus días de gloria anteriores a la pandemia. Los premios World Travel Awards 2020 han elegido a Portugal como ganador absoluto porcuarto año consecutivo, desbancando a la competencia como "destino líder en Europa". Los premios incluyeron el de "mejor escapada urbana de Europa", que recayó en la ciudad de Oporto, en el norte; el de "mejores playas de Europa", que fue para el Algarve, en el sur; el de "mejor destino de turismo de aventura", que fue para las islas Azores, y la lista continúa. Como destino para vivir o trasladarse, Bloomberg Wealth situó a Lisboa en el puesto 3rd en su encuesta sobre las 10 nuevas ciudades favoritas de los expatriados en todo el mundo, ya que la gente busca pastos más justos.

No es de extrañar que los ciudadanos británicos y estadounidenses que compiten por un segundo pasaporte como red de seguridad en tiempos inciertos, que les permite acceder a los 26 países europeos del Espacio Schengen, se haya convertido rápidamente en una opción cada vez más popular. Tanto si invierten en inmuebles en Europa en forma de segunda residencia, como si se trasladan por completo o invierten a través de fondos centrados en la propiedad que les permiten obtener la ciudadanía, Portugal está conquistando a los inversores británicos y estadounidenses.

La relación es recíproca. Portugal se ha beneficiado de viejos y nuevos amigos que compran en el programa de residencia por inversión que es la Golden Visa por un valor de 5.600 millones de euros desde el inicio del programa en 2012. El acceso a Europa, la legislación favorable y los incentivos para los inversores extranjeros han funcionado, pero tanto los ciudadanos británicos como los estadounidenses apuestan por Portugal como si su vida dependiera de ello por un sinfín de razones, además de la obvia inversión segura. Cuando se trata de una mejor calidad de vida, Portugal ha demostrado ser una apuesta segura.