La estructura de la sociedad romana en la época de la República era rígida y se basaba por completo en los conceptos tradicionales de una élite gobernante formada por aristócratas masculinos cuyo poder se basaba en la acumulación por herencia de riquezas consistentes en propiedades y bienes preciosos. Las mujeres eran consideradas como bienes muebles sujetos a estrictas normas relativas a sus funciones de crianza y trabajo doméstico.Todas las decisiones de Estado eran tomadas por los senadores, asistidos por una clase ecuestre inferior (caballería) que desempeñaba todos los cargos ejecutivos del gobierno y el cuerpo de oficiales del ejército. Por debajo estaba la clase baja plebeya con divisiones de comerciantes, trabajadores manuales, soldados de a pie y libertos . Por último, estaban los esclavos, sin ningún tipo de derecho y cuya existencia estaba totalmente a merced de sus amos. Un complejo sistema de control y patronazgo patriarcal ordenaba todas estas vidas .

El astuto Augusto (emperador desde el 31 a.C. hasta el 14 d.C.) inició cambios en este orden social reduciendo los poderes de los seiscientos senadores y aumentando enormemente el número de los ecuestres, todos los cuales recibían un salario del Estado, pero también se les exigía un mínimo de riqueza cautelar.Su popularidad entre el pueblo aumentó al reducir los impuestos sobre la propiedad y aumentar la protección legal de los deudores contra el embargo de bienes.Aunque las mujeres seguían sometidas a la regla del "pater familia", ahora podían ser propietarias de bienes y negocios y podían poner fin a sus matrimonios mediante declaración. En cuanto a los esclavos , su suerte fue mejorando gradualmente con la protección en la ley para recibir salarios nominales en relación con la habilidad con la que se prestaban los servicios y para ser manumitidos si así lo deseaban.

Todos estos cambios se trasladaron a Lusitania, donde se calcula que la población pudo ser de unos 400.000 habitantes en la época de Augusto. De ellos, la gran mayoría serían de ascendencia indígena tribal y celta, pero en las regiones del centro/sur probablemente había importantes colonias relacionadas con los cartagineses, los griegos, los fenicios y la inmigración de pueblos norteafricanos desde Mauretania.A todos ellos se les aplicó el proceso de romanización, convirtiéndose el latín en la lengua oficial y la imposición del nuevo orden social y sistema jurídico.Los derechos latinos se aplicaron a individuos seleccionados o a comunidades como la de Olissipo/Felicitas Julia (Lisboa) .Estos derechos variaban de un lugar a otro pero, en general, el "ius Latii - commercii, connubii, migrationis" otorgaba el derecho a celebrar contratos y a comerciar con ciudadanos romanos en igualdad de condiciones, el derecho a contraer matrimonio conforme a la ley y no a la costumbre y el derecho a mantener el grado de ciudadanía al trasladarse a otro municipium. Finalmente, el emperador Vespasiano (69-79 d.C.) concedió derechos latinos a toda Hispania.

La perspectiva de una creciente prosperidad en un país paisajísticamente atractivo indujo a muchos veteranos de las legiones a quedarse, especialmente cuando su paquete de jubilación incluía la concesión de extensiones rurales que iban de 10 a 100 hectáreas dependiendo del rango y la duración del servicio.La nueva capital de Myrtilis (Mértola) fue creada por estos hombres y sus familias, mientras que los artesanos inmigrantes de Itálica ya se habían establecido cerca de Scallibus (Santarem). En total había cinco colonias romanas adyacentes a las que se construyeron vici (aldeas planificadas) para albergar la mano de obra local y los servicios.

El emperador Augusto recibía tributos directamente de Lusitania, lo que animaba a los ricos inversores de Roma a solicitarle concesiones en la floreciente economía. Los miembros de la clase militar ecuestre se sentían atraídos por la vida pastoril y construían villas en el Alentejo y a lo largo del litoral occidental .Las superficies podían variar entre 100 y 1.000 hectáreas, dependiendo de la calidad de las tierras cultivables, y los edificios construidos variaban en tamaño, desde suntuosas casas señoriales hasta pequeñas fincas, pero todos incorporaban elementos como templos cerrados en peristilo, piscinas y baños con tuberías de plomo para proporcionar agua caliente y fría. Los mosaicos del suelo, los murales y las estatuas indicaban la riqueza y el rango social de los propietarios.

Las llanuras del Alentejo eran en gran medida inadecuadas para la producción de trigo debido al escaso rendimiento de la tierra polvorienta, pero la vid y el olivo se cultivaban extensamente, especialmente en el valle de la Guardiana y a lo largo de la carretera de Myrtilis a Ebora, y proporcionaban buen vino y aceite de oliva tanto para la exportación como para abastecer a los centros urbanos.Cerca de la costa hay indicios de plantas de conservación de pescado y de producción de garum, un condimento muy popular. Estas empresas agrícolas aportaron nuevas plantas, semillas y técnicas a Lusitania y también proporcionaron empleo a una creciente mano de obra nativa que se alojaba en edificios agrícolas de diseño, ciertamente más cómodos que las chozas de los asentamientos.

Poco se sabe de los métodos de agricultura de los siglosI yII en el territorio al norte de Coimbra, pero parece seguro que seguía siendo una agricultura de subsistencia con franjas asignadas a los habitantes de cada aldea o castro. Los grandes bosques de robles y otros árboles de hoja caduca ocupaban gran parte del paisaje, pero no hay indicios de una gestión maderera de gran envergadura. Ciertamente, había pocos indicios de presencia romana o de actividad a gran escala.