Para los residentes locales, BomJesus do Monte no es una joya escondida. Encaramado en el Monte Espinho, con vistas a la ciudad norteña de Braga, el Santuario de Bom Jesus do Monte comenzó su vida como una pequeña capilla en el siglo XIV dedicada a la Santa Cruz. En el transcurso de unos 600 años, la pequeña capilla fue reconstruida en los siglos XV y XVI, hasta que en 1629 se convirtió en una iglesia de peregrinación dedicada al Bom Jesus (Buen Jesús) con seis capillas dedicadas a la Pasión de Cristo. El santuario comenzó a tomar su forma actual en 1722. A fin de cuentas, la iglesia y el parque que la rodea, tal y como los encontré en mi visita, se completaron a mediados del siglo XIX.

Al llegar al Santuario, existía la opción de conducir hasta la cima para investigar la iglesia y sus alrededores, seguir los pasos de los numerosos peregrinos y subir a pie los más de 500 escalones, o, como hice yo, hacer el viaje de 274 metros en el Funicular Bom Jesus do Monte. El tranvía es una asombrosa pieza de ingeniería del siglo XIX que emplea el agua y la gravedad como método de locomoción.

El tranvía es el funicular más antiguo del mundo movido por contrapeso de agua, inaugurado en 1882. El vagón de la parte superior se llena con 5.800 litros de agua, lo que lo hace más pesado, de modo que al descender tira del vagón más ligero, vacío de agua, desde la parte inferior. Y así se repite el proceso, como ha ocurrido durante los últimos 140 años. Un viaje ligeramente desvencijado después, me encontré en la cima.

Al desembarcar del funicular, me encontré con una increíble vista de la iglesia de inspiración barroca con sus dos campanarios dominando la vista. Alrededor de la iglesia hay tres hoteles, una cafetería con un increíble patio con vistas a Braga, y una hermosa gruta de piedra construida en 1903, con un mirador octogonal en la parte superior. Después de disfrutar de las vistas desde la cima de la gruta de piedra, me dirigí detrás de ella, subiendo un tramo de escaleras y me encontré en el parque Bom Jesus.

El parque tiene un pequeño y encantador lago, en el que se pueden alquilar barcas de remo, que por desgracia estaban cerradas en mi visita, pero el encantador parque verde tiene un bonito sendero para caminar, un gran conjunto de equipos de juego para niños, incluyendo una mini tirolina, en la que estuve muy tentada de probar y una cafetería en la que probé. Después de disfrutar de una soleada tarde de verano observando a la gente en el parque, me dirigí de nuevo a la iglesia para empaparme de algo de historia.

Un poco detrás de la iglesia y bajando por un camino desde el parque, descubrí el Terreiro dos Evangelistas (Plaza de los Evangelistas). La zona contiene cuatro fuentes con estatuas de San Mateo, San Marcos, San Lucas y San Juan. Junto a estas estatuas de los Evangelistas hay tres capillas que contienen escenas en terracota de después de la crucifixión, incluyendo la aparición de Jesús a los Discípulos de Emaús, su aparición a María Magdalena y la Asunciónal Cielo. Empezaba por el final del VíaCrucis y tenía que retroceder en la historia.

Dos capillas más en el camino de vuelta a la iglesia marcan el descubrimiento de la tumba vacía y el entierro de Jesús. Antes de seguir buscando la siguiente capilla, me tomé un tiempo para explorar la iglesia. En el interior de la iglesia, detrás del altar, hay un impresionante y gran Jesús en la cruz de terracota, bellamente pintado con una gran colección de figuras adicionales, incluyendo soldados romanos, su madre María y otros espectadores. Probablemente la parte más fascinante de la iglesia para mí fue una de las capillas laterales, a la derecha del altar. La Capilla de las Reliquias contiene una vitrina de seis niveles de altura con reliquias de más de una docena de santos, cada una marcada con un pequeño busto del santo. Debajo se encuentran los restos de San Clemente, un soldado romano que fue martirizado en el siglo III d.C.

Fotos del Bom Jesus do Monte

Saliendo de la iglesia hacia la increíble vista de Braga, era hora de continuar mi viaje hacia atrás a través de la historia de la muerte de Jesús y empecé a bajar las escaleras. La primera (o última, si estás haciendo el recorrido correctamente), serie de escaleras es la más fantástica y aparece en la mayoría de las fotos que se ven del Santuario, es la Escalera de los Cinco Sentidos. La escalera en zigzag lleva a unos rellanos que tienen una fuente que representa uno de los sentidos. El agua brota de los ojos de una mujer que sostiene unas gafas en la fuente de la visión. El agua brota de los oídos de la siguiente figura en la fuente del oído. A la figura de un hombre que sostiene una caja vacía le sale agua de la nariz en la fuente del olfato. A un hombre que sostiene una manzana le sale agua de la boca en la fuente del gusto. Y una mujer con un cuenco que representa el tacto marca la última de las fuentes. Después de bajar los escalones en zigzag de los sentidos, me encontré en el lugar perfecto para hacer fotos, en un gran patio circular con unas vistas increíbles de la iglesia y de la ciudad de Braga al otro lado.

Después de disfrutar de las vistas y hacer algunas fotos, eché un vistazo a las dos siguientes capillas situadas junto al patio antes de volver a bajar las escaleras. Las escaleras en zig-zag que descendían bruscamente han sido sustituidas por un camino con una pendiente más suave que lleva hasta el fondo. Los tres giros de la escalera tienen cada uno otra capilla. Al final de la escalera, tres capillas más y la puerta principal marcan el final de mi viaje.

Si está de visita en Oporto, Braga y el Santuario del Bom Jesus están a sólo 40 minutos en coche y bien merecen la pena, ¡quizás la próxima vez lo haga en el sentido correcto!