Las formas rudimentarias de la minería a cielo abierto y la metalurgia habían sido un pilar de la economía desde la época calcolítica. Los objetos de bronce y cobre se exportaban a mercados tan lejanos como el Danubio, mientras que la plata se enviaba en grandes cantidades a los países del Mediterráneo oriental. La llegada de los romanos trajo consigo una nueva tecnología que permitió aumentar la producción para satisfacer tanto la demanda interna como la exigencia de Roma de pagar tributos.

La alternativa a la extracción en superficie era la minería de vetas profundas que, aunque era más difícil y peligrosa, prometía mejores rendimientos para la extracción de oro y plata. Se excavaba una serie de estrechos pozos exploratorios de hasta 50 m. de profundidad hasta encontrar una veta de los minerales.El pozo se ensanchaba entonces para poder abrir galerías horizontales y elevar el mineral mediante poleas hasta la superficie. El mecanismo de elevación se controlaba mediante grandes ruedas de hasta 5 m. de diámetro hechas de encina y accionadas manualmente.

Se construyeron acueductos para llevar el agua de los ríos embalsados a las cisternas, que luego liberaban un potente flujo a través de las minas de superficie para aflojar las rocas. Las máquinas conocidas como "stamp-mills" y "trip-hammers" también eran impulsadas por este flujo y se utilizaban para triturar el mineral y poder extraer los metales.

Las condiciones de trabajo eran pésimas, ya que sólo se disponía de delantales de cuero y capuchas para protegerse, mientras que los túneles subterráneos estaban escasamente iluminados por lámparas de aceite colocadas en nichos.Las caídas del techo eran frecuentes, sobre todo cuando los supervisores romanos encendían deliberadamente fuegos para aflojar el mineral. Los únicos utensilios disponibles eran martillos de piedra y picos de hierro . No es de extrañar que la edad media de mortalidad de los esclavos fuera de unos 25 años, tal y como consta en los escasos epitafios encontrados en el cementerio del recinto de los trabajadores.

La mayor parte de la extracción de minerales se realizaba en la Faja Pirítica Ibérica, que abarcaba una amplia zona geográfica desde Alcaçer do Sal hasta Sevilla, con las principales ciudades mineras de Aljustrel, Castro Verde, Neves Corvo y Mertola. En el norte, la mayor explotación minera se realizaba en Três Minas, situada cerca de Vila Pouca de Aguiar, en la Sierra de Pedala.La escala de esta producción puede juzgarse por el cálculo de los montones de escoria de 18 millones de toneladas en Três Minas y de 3 millones en Aljustrel; cifras asombrosas si se tiene en cuenta que todo se movía con mano de obra.

Toda la minería en el Portugal romano estaba controlada por el Estado, con destacamentos del ejército en todos los centros importantes. El movimiento de los minerales procesados se hacía en carros con protección de la caballería contra los bandidos y se imponían severas penas por el robo en tránsito o en el lugar.En el caso de Aljustrel y de algunos yacimientos más pequeños, se permitía un sistema de concesión en el que se pagaba inicialmente una cuota de exploración y una parte de la producción (normalmente el 50%) de cualquier mineral que se extrajera con éxito. Esta y otras regulaciones fueron famosamente registradas en dos placas de latón descubiertas en la escoria de Aljustrel . Los demás registros escritos son escasos y las evaluaciones precisas de la industria son en gran medida conjeturas basadas en el grado relativamente pequeño de excavación arqueológica que ha revelado una abundancia de pequeños sitios donde se extraía plomo, estaño, cobre, hierro y plata. Hay pocas pruebas de la actividad metalúrgica a escala industrial; debemos suponer que ésta se limitaba a pequeñas fundiciones y herrerías localizadas que producían los artefactos y equipos de uso diario.

El catalizador de la innovación y la construcción romana amplió enormemente la fabricación de materiales de construcción, la cerámica y el vidrio, que se cocieron en hornos por todo el territorio, pero apenas se destinaron a la exportación, salvo quizás algunas ánforas utilizadas para el vino o el aceite. Asimismo, el aumento de la población trajo consigo la demanda de un mejor mobiliario y parafernalia doméstica, algunos de los cuales se importaron de otras provincias del Imperio y se pagaron con los ingresos derivados de la minería y el exceso de productos agrícolas.

En los últimos tiempos, se han llevado a cabo varios estudios de ingeniería en la región de Penamacor, en el centro de Portugal, para evaluar el beneficio que podría esperarse de la reanudación de la minería.Esto ha suscitado el interés de los buscadores privados que creen que "hay oro en esas colinas", pero parece que las modernas relaciones coste/rendimiento reducen la viabilidad, por lo que es de esperar que no se perturbe la tranquilidad local.

Hay dos vídeos disponibles en YouTube que ofrecen una excelente presentación de la antigua práctica minera. El primero es de Speleo-TV y se titula "Mineração Romana em Valongo (Porto)" con subtítulos en inglés que pronto estarán disponibles, mientras que el segundo, realizado en 2017, se puede encontrar en el sitio de Turismo de Três Minas.