La nueva prueba de que este proceso es posible representa un avance científico y es una contribución al desarrollo de tratamientos para las mujeres con rotura prematura de membranas antes del parto durante el embarazo, según los autores de la investigación.

Pocos días después de una lesión simulada, mediante la perforación de una membrana donada para el estudio, como si el daño se hubiera producido durante una cirugía fetal, los investigadores descubrieron que un tipo de células denominadas miofibroblastos, que desempeñan un papel importante en la cicatrización de las heridas, se desplazaban a los bordes de la misma y al lugar del fallo. "Esta población de células producía colágeno y empezaba a tirar de los bordes de la herida, contrayendo los tejidos y reparando la herida", señala la Universidad Queen Mary de Londres en un comunicado.

La institución subraya que en la actualidad no existen enfoques clínicos para reparar o mejorar la cicatrización de las membranas fetales, y hasta ahora no se sabía con certeza si las pequeñas perforaciones en las membranas eran capaces de curarse por sí mismas. La rotura prematura de las membranas fetales es una de las principales causas de los nacimientos prematuros, y representa "alrededor del 40 por ciento de la mortalidad infantil temprana", según la institución investigadora. Una reparación exitosa de las membranas fetales puede ayudar a reducir el riesgo de complicaciones en el parto, añade la misma nota.

"Siempre hemos pensado que las heridas de pequeño diámetro creadas en las membranas fetales humanas rara vez se curan por sí solas, pero aquí demostramos que los tejidos tienen el potencial de hacerlo. Descubrimos que la Cx43 [proteína Connexin 43] tiene diferentes efectos sobre las poblaciones celulares que se encuentran en las membranas y promueve la transformación de las células amnióticas mesenquimales en miofibroblastos, lo que desencadena su desplazamiento, la reparación y la curación de los defectos en las membranas fetales", explicó, la profesora de Medicina Regenerativa de la Universidad Queen Mary, Tina Chowdhury.

La integridad de las membranas fetales que rodean al bebé en el útero durante el embarazo es vital para su desarrollo, pero estas membranas pueden resultar dañadas como consecuencia de infecciones, hemorragias, cirugías fetales o pruebas diagnósticas como la amniocentesis, un procedimiento que consiste en hacer un agujero con una aguja en el saco membranoso del feto. "Descubrir que las membranas fetales tienen este potencial de curación es un gran paso para desarrollar tratamientos para las mujeres con rotura prematura de membranas antes del parto".

Obstetricia y Medicina Materna Fetal y coautora del estudio, Anna David. El estudio también concluyó que la presencia excesiva de la proteína Cx43 afectaba a la capacidad de las células para migrar al lugar del fallo y cerrar la herida. En el equipo internacional de investigación participaron, además de las dos instituciones de enseñanza superior de Inglaterra, científicos y clínicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang (Singapur) y de los Hospitales Universitarios de Lovaina (Bélgica).