El nuevo proyecto, se iniciará en diciembre al programa operativo MAR2020, en el marco de un proyecto que pretende utilizar los insectos como fuente de proteína en la alimentación de las ranas. El insectario de la ESA, una de las seis escuelas del Instituto Politécnico de Viana do Castelo (IPVC) fue creado para complementar otro proyecto, también solicitado por el programa operativo MAR2020, en una inversión de 740 mil euros, en el ámbito de la innovación en la acuicultura con la participación de las técnicas de nuevas culturas".

El proyecto está financiado en un 75 por ciento a través del Fondo Europeo para Asuntos Marítimos y Pesca (FEAMP) y en un 25 por ciento a través de la contribución nacional, de los cuales unos 50 mil se invertirán en la construcción y equipamiento del insectario experimental. El insectario se puso en marcha en el curso 2017/2018 y entró en funcionamiento en febrero, en unas nuevas instalaciones. La unidad, que trabaja en colaboración con la Associação Portuguesa de Ranicultura, ya produce escarabajos, dos especies de grillos y cucarachas.

Lo que está a punto de iniciarse es el proceso de producción de la mosca soldado negra, cuyas larvas son muy eficaces en el proceso de compostaje de residuos vegetales y se utilizan como fuente de proteínas para la alimentación animal. "El insectario, ahora en las nuevas instalaciones, va a ser el centro de producción de alimentos vivos", dijo el profesor responsable del proyecto, Júlio Lopes, citado en una nota enviada hoy a la redacción.

La solicitud que se presentará en diciembre es el resultado de un "estudio de fuentes alternativas de proteínas para el desarrollo de piensos que se utilizarán en la producción comercial de ranas". La apuesta responde a "las recomendaciones de la Comisión Europea para reducir la dependencia del uso de harina de pescado en los piensos de acuicultura".Inicialmente, el objetivo de la ESA era "desarrollar una técnica para la producción de anfibios, concretamente de ranas", pero ahora quiere "garantizar la alimentación en vivo", ya que "estos animales no están acostumbrados a la alimentación en seco". "Transferimos el material a la nueva sede, que está totalmente controlada a nivel de climatización y allí tendremos una mayor eficiencia en la producción", aseguró el profesor, añadiendo que "el siguiente paso es producir alimento para ranas adultas".

Según Júlio Lopes, "hay productores, sobre todo en el mercado francés, que producen ranas en cautividad, siendo el único país de la Unión Europea que ha autorizado una especie diferente a la autóctona y que alimenta a las ranas con pienso para peces"."Estas raciones contienen una cantidad muy grande de harina de pescado y este producto se considera insostenible, porque es necesario capturar especies que no tienen valor comercial para producir las harinas y alimentar a los peces que tienen valor comercial", explicó el profesor.

El insectario de la ESA pretende producir piensos para anfibios, pero sin utilizar harina de pescado y, en su defecto, incluir insectos como fuente de proteínas en los piensos."Existe un mercado en Europa de ancas de rana para consumo humano, pero el mercado europeo importa piensos de Asia y Turquía", ha mantenido. "Dado que el uso de insectos ya está regulado para su utilización en la alimentación de peces, la ESA-IPVC puso en marcha una unidad experimental con el objetivo de ensayar diferentes formas de producción de insectos, evaluando la calidad nutricional y el rendimiento zootécnico de diferentes especies, así como su viabilidad para la producción de componentes que se incorporen a las dietas experimentales de la Unidad de Investigación en Acuicultura", ha precisado.El insectario "aún no está en pleno funcionamiento, debido a algunas dificultades en la finalización de las obras".

Con cerca de cinco mil alumnos, el IPVC cuenta con seis escuelas de Educación, Tecnología y Gestión, Agraria, Enfermería, Ciencias Empresariales, Deporte y Ocio, que ofrecen 28 grados, 40 másteres, 34 CTeSP y otros cursos de formación profesional. Además de las escuelas superiores de Salud, Educación y Tecnología y Gestión, situadas en Viana do Castelo, el IPVC cuenta con escuelas superiores en Ponte de Lima (Agraria), Valença (Ciencias Empresariales) y Melgaço (Deporte y Ocio).