Aunque se puede subir en coche a la cima del Monte da Penha (también conocido como Monte de Santa Catarina), nuestro medio de transporte elegido iba a ser el teleférico. El Teleférico de Guimarães tiene un trayecto de diez minutos, con un recorrido de 1,7 km y una subida de 400 metros desde la estación base, situada a las afueras del centro histórico de Guimarães, hasta la estación de Penha, cerca de la cima.El trayecto ofrece excelentes vistas de Guimarães y de su famoso castillo, que también iba a ser nuestro destino final después de explorar la cima de la montaña.

Al desembarcar en la estación de Penha, nos encontramos con una exuberante colina boscosa. Hay una hermosa red de senderos que serpentean por el resto de la montaña y que nos llevan a la cima para ser recibidos por el Santuario deNuestra Señora de Carmo da Penha, o simplemente Santuario de Penha.

La iglesia se construyó en la década de 1930, principalmente con granito extraído de la región. Un incendio en 1939 retrasó bastante la finalización de las obras y la inauguración oficial no tuvo lugar hasta 1947. El edificio no se parece a la mayoría de los monumentos religiosos que he visitado en Portugal, principalmente debido a su antigüedad. El edificio tiene en su mayoría líneas rectas y tiene una sensación de Art Deco muy popular en la década de 1930.

Después de bajar de la iglesia, encontramos un pequeño y gran puesto de café que vendía bebidas, y donde una de nuestras compañeras de viaje tomó el mejor café de su viaje, después de muchas decepciones recientes en Braga y Oporto, pero esa es otra historia. Después de repostar con algo de cafeína, había otra serie de senderos que serpenteaban alrededor de las rocas y seguían subiendo la colina hasta la misma cima del monte Penha.

En la cima de la montaña hay una gran estatua del Papa Pío IX y también la encantadora Gruta Nossa Senhora de Lurdes (Gruta de Nuestra Señora de Lourdes), un santuario de María tallado justo en las rocas. Desde la cima de la montaña se puede ver todo lo que ésta ofrece.

Debajo de nosotros pudimos ver varios hoteles enclavados en la cima de la montaña, también hay un camping, el Parque Campismo da Penha. El camping es uno de los que en Portugal ha recibido la certificación de la Llave Verde, que lo reconoce por sus prácticas medioambientales. Aunque no visitamos ninguna de las otras atracciones de la cima, también hay varios restaurantes esparcidos por la montaña, un campo de minigolf e incluso un centro ecuestre.

Como los viajeros más jóvenes de nuestro grupo se quejaban de las piernas cansadas y de "no otra iglesia", decidimos volver a bajar del teleférico y aventurarnos en Guimarães para descubrir la "cuna" de Portugal, y "no otro viejo castillo".

Al bajar de la cabina de la góndola en sólo un corto paseo hasta el centro histórico de Guimarães, que es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO del que hablé al principio, a través de sinuosas calles medievales hasta el castillo.En la subida al castillo se recorre la Rua de Santa Maria, la primera calle de Portugal, como nos hizo saber un alegre turista portugués mientras caminábamos todos juntos hacia el castillo. Por el camino pasamos por las antiguas plazas de la ciudad histórica, todas llenas de muchos restaurantes y cafés repletos de comensales y bebedores.

Justo antes de llegar al castillo pasamos por el Palacio de los Duques de Braganza. El Palacio fue el hogar de la familia de los Duques a lo largo del sigloXV hasta que fue abandonado y más tarde incluso utilizado como fuente de materiales de construcción por los lugareños hasta una controvertida restauración a principios de 1910.El gobierno de la época restauró el edificio a una condición tal vez más grandiosa que es originalmente modelando la restauración en otros castillos medievales europeos de la época. El primer piso es un museo, y el segundo piso también contiene la residencia oficial del Presidente de Portugal cuando están viajando al norte de Portugal.

A continuación visitamos el castillo y dimos un paseo alrededor de sus antiguas murallas para disfrutar de una increíble vista de la ciudad y mirar hacia atrás, hacia la montaña que había iniciado nuestro viaje en Guimarães.Así que les he hablado de algunas de las joyas ocultas en torno a la casa de los duques que en el sigloXII declararon la independencia y fundaron Portugal. Si llaman a Portugal su hogar, este lugar debería estar definitivamente en la lista de visitas. Si sólo quieren empaparse de la energía del hogar de Portugal, entonces las plazas son un gran lugar para hacerlo con una cerveza en la mano.