¿Demasiado grande para ser igual?

El fracaso fundamental del Partido es crear una sociedad, tras setenta años de poder absoluto, tan desigual como la de Estados Unidos. La igualdad era el objetivo que supuestamente justificaba todas las matanzas y la opresión, pero la igualdad está más lejos que nunca.

La renta per cápita sigue siendo mucho más baja en China que en EE.UU., ya que sólo empezó a desarrollarse rápidamente hace unos cuarenta años (en términos de nivel de vida personal, las tres primeras décadas de gobierno comunista fueron un completo desperdicio). Pero desde entonces el abismo entre los ricos y el resto se ha ampliado inexorablemente hasta acercarse al nivel estadounidense.

No importa qué medida se utilice. Si nos guiamos por el coeficiente de Gini, un modelo matemático de la desigualdad en una sociedad, Estados Unidos obtiene una puntuación de 47, mientras que China obtiene 46,5. (Más alto significa más desigualdad: la mayoría de los países desarrollados obtienen una puntuación que oscila entre los 30 puntos). Pero los números duros son en cierto modo más convincentes, y cuentan la misma historia.

Si se toman los ingresos del 20% de la población más rica de EE.UU. y se comparan con los del 20% de la población más pobre, la quinta parte más rica gana 9,4 veces más que la quinta parte más pobre. En China, la quinta parte más rica gana 10,2 veces más que la quinta parte más pobre.

Si se profundiza y se comparan los ingresos del 10% más rico con los del 10% más pobre, las diferencias de ingresos son aún más dramáticas. La décima parte más rica de los chinos recibe 21,5 veces más dinero que la décima parte más pobre. En Estados Unidos es 18,5 veces más.

Los estadounidenses están acostumbrados a estas disparidades y pueden consolarse con el mito de la "igualdad de oportunidades" (si no eres rico, es tu culpa. No te esfuerzas lo suficiente). Los chinos son nuevos en esta situación, y la ideología oficial sigue diciendo que las personas deben ser iguales. Ese es el objetivo que supuestamente justifica la dictadura perpetua del Partido.

Así que la grotesca desigualdad es vergonzosa para el Partido, y potencialmente muy peligrosa. En la época en que la economía china crecía a un ritmo del 8-10% anual se podía ignorar -la marea creciente eleva todos los barcos, incluso los más pobres-, pero la era del crecimiento rápido ha terminado. Tarde o temprano los perdedores de la carrera se darán cuenta de que han perdido definitivamente.

El pasado mes de mayo, el primer ministro Li Keqiang reveló que 600 millones de ciudadanos chinos (alrededor del 40% de la población) ganan 5 dólares al día o menos. Esto no tiene buena pinta en un país que tiene más multimillonarios (1.058) que Estados Unidos, y los dirigentes del Partido no son tontos. Hay que hacer algo.

Por eso el presidente Xi Jinping habla de una nueva política de "prosperidad común", al tiempo que impone una censura más estricta y otros controles sociales. La idea es evitar los problemas igualando las desigualdades más flagrantes y enseñando a los multimillonarios de más alto nivel un poco de humildad: no paralizar la economía, sino repartir un poco la riqueza.

El Partido sabía que este día llegaría cuando abandonó por primera vez los ideales comunistas hace cuarenta años para salir de tres décadas sin crecimiento: "Dejemos que algunos se enriquezcan primero", dijo Deng Xiaoping, y tomó el camino capitalista. También funcionó, pero trajo consigo la habitual desigualdad capitalista.

Ahora China es lo suficientemente rica como para que el régimen pueda empezar a repartir la riqueza, pero no está claro que los comunistas de turno sean capaces de hacerlo.

No es imposible. Las democracias capitalistas ricas, como Francia, Alemania, Canadá y Japón, consiguen que las diferencias de ingresos entre los ricos y el resto sean sólo la mitad de grandes que las de Estados Unidos y China. Pero los mayores países desarrollados, China y EE.UU., parecen incapaces de lograrlo. Quizá sea sólo una cuestión de tamaño.

Las disparidades de ingresos en Estados Unidos llevan cuarenta y cinco años aumentando, con graves consecuencias sociales, pero el hecho de ser democrático no permite a Estados Unidos afrontarlo mejor. En cambio, la policía estadounidense se ha convertido en una fuerza militarizada que gestiona esencialmente los resultados sociales de la desigualdad por la fuerza.

En 1970, había 200.000 personas en las cárceles estadounidenses; ahora, hay 2,3 millones. Más de una cuarta parte de los estadounidenses adultos (77 millones) tienen antecedentes penales. ¿Cuáles son las probabilidades de que los autócratas envejecidos que gobiernan China lo hagan mejor?

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer