Los judíos, en su papel tradicional de comerciantes, prestamistas, recaudadores de impuestos y asesores de la clase dirigente, habían estado presentes al menos seis siglos antes del nacimiento de Cristo. Los miembros de la tribu marinera de Dan habían llegado con sus primos fenicios, pero la mayoría había cruzado desde el norte de África, donde se habían establecido comunidades a lo largo de la costa desde Alejandría hasta Tánger.Muchos descendían de los hijos de Israel, pero un número considerable de ellos eran conversos de otras naciones, como los bereberes, y también había soldados y esclavos domésticos. Fue a este grupo al que los primeros evangelistas dirigieron el mensaje del Evangelio de Cristo.

El eminente historiador portugués Emanuel de Faria e Sousa (caballero de la Orden de Cristo) cuenta que el apóstol Santiago predicó en las cercanías de Braga durante el reinado del infame emperador Calígula (37-41 d.C.) y realizó muchos milagros, entre ellos la resurrección "por extracción" de un judío llamado Samuel Malaquías, descendiente del profeta Urías. Otro converso del judaísmo llamado Torquatus o Torcade fue igualmente martirizado cerca de Guimaraes: de nuevo por el "pueblo vecino". Antes de zarpar hacia Inglaterra, Santiago nombró a varios obispos más, pero no hay constancia de sus nombres ni de sus actas.Sin embargo, existe la leyenda de que cuando el cadáver decapitado de Santiago fue devuelto por mar, un príncipe local apareció a bordo con cruces y conchas marinas adornando tanto a él como a su corcel.Con su caballo trotando por encima de las olas hacia la orilla, el príncipe cumplió la orden y condujo el cortejo hacia España.

En los años siguientes se tiene muy poca constancia de la expansión del judaísmo-cristianismo reformista, que fue perseguido junto con otros cultos considerados una amenaza para la hegemonía política del culto al emperador, pero parece cierto que se establecieron otros obispados y que las congregaciones estaban formadas cada vez más por no judíos.

En el año 267 d.C. llegó una gran plaga procedente de Oriente y se desató con tanta violencia que muchas ciudades lusitanas quedaron desoladas y con hambre. El azote se achacó a los cristianos, que habían sufrido persecución desde la época de Decio (249-251 d.C.) y muchos fueron martirizados hasta que intervino el emperador Galieno.Pero el daño ya estaba hecho y dos obispos idólatras, Marcelo y Basílides, habían renunciado a su fe. El papa Esteban pidió clemencia, pero un sínodo convocado en Braga lo rechazó y la jerarquía eclesiástica eligió nuevos obispos y diáconos.

En la primera década del siglo IV, el Sínodo de Elvira, en la Bética, contó con la participación de los obispos de Emerita, Ebora y Ossonoba (Faro) y modificó el derecho canónico para distinguir mejor los deberes y el poder de los clérigos y los laicos.El Sínodo fue seguido, en el año 313, por el Edicto de Tolerancia, firmado en Milán por el emperador romano de Occidente, Constantino I (con Licinio de Oriente), que otorgaba a los cristianos un estatuto jurídico benévolo y ponía fin a su persecución.Poco antes de su muerte, en el año 337, Constantino fue bautizado por Arrio, un presbítero de Alejandría que se había desviado de la ortodoxia al predicar una forma simplificada de la fe cristiana que rechazaba la consustancialidad de Cristo. Su sucesor, Constancio 2, continuó con el arrianismo, que se extendió rápidamente por todo el Imperio y contó con adeptos como Potamio, el primer obispo de Lisboa.Pero también se opuso enérgicamente a los defensores del credo acordado en el concilio ecuménico de Nicea en el año 325 y la controversia se extendió hasta el año 380, cuando el emperador Teodosio destituyó al arzobispo arriano de Constantinopla y emitió el Edicto de Tesalónica, que declaraba herético el arrianismo y establecía la ortodoxia niceana como la Gran Iglesia de Roma.

En Lusitania, la tendencia al arrianismo y al inconformismo fue impulsada en el año 370 por el movimiento prisciliano, cuyo fundador había nacido en Galicia (340) en el seno de una rica familia noble.Condenó la corrupción y el oportunismo del clero y abogó por una fe cristiana ascética basada en el estudio de los Evangelios y las Escrituras, además de la abstención de excesos como el consumo de carne y vino.Una política emancipadora hacia el papel de la mujer en la iglesia y en la actividad social le valió su apoyo y sus enseñanzas fueron populares entre los laicos que estaban cansados de las disputas de la jerarquía religiosa sobre la trinidad de Dios .

Apoyado por los obispos Instancio y Salvanio, Prisciliano fue consagrado obispo de Ávila y su doctrina se extendió por el noroeste de Hispania con el control de los bienes de la iglesia.El obispo metropolitano de Ossonoba (Faro), Itácio Claro, y el clero del suroeste se opusieron de inmediato y acusaron a Prisciliano de ser un seguidor secreto del profeta parto Mani (considerado igual a Cristo, Zoroastro y Buda) y de practicar la magia, la brujería y la astrología.La disputa fue remitida a la autoridad papal y Prisciliano fue declarado culpable, aunque ausente. Sin embargo, él y sus partidarios viajaron a Roma y la decisión fue revocada; las sedes de los tres obispos fueron restauradas con toda autoridad y el propio Itácio fue arrestado bajo la acusación de "perturbar la iglesia".

Pero esta buena suerte no duró mucho. En el año 383, Magnus Maximus, el gobernador romano de Bretaña se rebeló y derrotó al emperador Graciano para convertirse en el amo del imperio occidental.Máximo era pro-nicaeano y ordenó que se repitieran las denuncias de Inácio, pero en un tribunal secular, bajo la acusación de brujería, que era un delito capital y que supondría la confiscación por parte del Estado de todos los bienes personales. Bajo tortura, Prisciliano confesó y, con cinco de sus adherentes, fue ejecutado a espada en el año 385.

En resumen, el curso del cristianismo antes de la desintegración del Imperio a finales del siglo IV no fue feliz, pero se allanó el camino para que el catolicismo romano ortodoxo se convirtiera en la futura religión del Estado.

Con esto concluye la serie "Una brumosa historia del Portugal romano", en la que he tratado de demostrar cómo los acontecimientos de quinientos años forjaron el destino de nuestra nación, proporcionando un sistema administrativo que permaneció en gran medida inalterado hasta el sigloXVII y que aún hoy es visible en muchas partes del país.

GRATIAS AGIMUS TIBI BENE ROMANI.