Un nuevo estudio estima que hasta seis de cada diez adultos padecen sequedad ocular, una afección que se cree que ha aumentado con la pandemia mientras la gente pasa más tiempo frente a las pantallas, lo que se asocia a este síndrome.

"Si el problema es realmente grave, la sequedad ocular puede provocar visión borrosa, debido a la mucosidad que no se elimina con las lágrimas", explica el cirujano oftalmólogo Badrul Hussain, que trabaja en el Moorfields Eye Hospital de Londres.

Aquí, Hussain y Marchetti explican las causas de la sequedad ocular y cómo tratarla...


¿Qué es el síndrome del ojo seco?

Cada vez que parpadeamos, unas diminutas glándulas situadas en los párpados liberan una fina capa de lágrimas compuesta por tres capas (aceitosa, acuosa y mucosa) para recubrir la superficie del ojo (córnea) y proporcionarle nutrientes. Pero si no se producen suficientes lágrimas, no son de suficiente calidad o no se extienden correctamente por el ojo, éste se seca. Esas pequeñas manchas de sequedad le resultarán incómodas y se irritarán cada vez que parpadee.


¿Cuáles son los síntomas del ojo seco?

Los expertos afirman que los síntomas, que pueden darse en uno o en ambos ojos, pueden incluir obviamente una sensación de sequedad en el ojo, así como escozor, enrojecimiento, sensación de tener arenilla en los ojos, dificultad para usar lentes de contacto, visión borrosa e incluso -extrañamente- ojos llorosos, que es la respuesta natural del cuerpo a la irritación de los ojos secos.

"Los síntomas del ojo seco son un problema particular para los usuarios de lentes de contacto", dice Marchetti, "ya que tres cuartas partes dicen sufrirlo".


¿Qué causa el ojo seco?

La sequedad ocular se debe a muchas causas, explica Hussain, entre ellas ciertas afecciones médicas como la artritis reumatoide o el síndrome de Sjögren (que afecta a la humedad segregada por el organismo), una intervención quirúrgica o un traumatismo ocular, una infección o inflamación de alguna de las glándulas que rodean el ojo, o una infección de las raíces de las pestañas (blefaritis).

El envejecimiento también aumenta la probabilidad de padecer sequedad ocular, ya que, según Marchetti, a partir de la mediana edad el cuerpo produce menos ácido hialurónico, importante para retener la humedad en los ojos. Los cambios hormonales durante la menopausia y el uso regular de ciertos medicamentos, como los antihistamínicos, los antidepresivos y los diuréticos, también pueden afectar a la cantidad de humedad de los ojos, afirma.

Hussain afirma: "Algunas personas no producen suficientes lágrimas porque tienen problemas médicos que afectan a la producción de secreciones acuosas, como el síndrome de Sjogren u otras enfermedades autoinmunes. Pero la sequedad ocular debida a estas enfermedades no es tan probable como la sequedad ocular por evaporación, que puede producirse cuando la capa grasa de la película lagrimal no es tan buena, y es, con mucho, la razón más común de la sequedad ocular. Esto puede ocurrir a medida que envejecemos: a medida que envejecemos, muchas cosas no funcionan tan bien, y puede que no haya suficientes lágrimas".


¿Cómo se trata el ojo seco?

Hussain afirma que, afortunadamente, la mayoría de la gente no tiene un ojo seco grave, y que muchos podrán hacer que su ojo se sienta cómodo poniéndose regularmente gotas lubricantes, que se pueden adquirir sin receta en las farmacias.

"Se trata de recibir el tratamiento adecuado cuando se experimentan problemas", dice, "utilizando regularmente algún tipo de lágrimas lubricantes. Para usar una analogía, si se riega una planta de interior con regularidad, se mantiene vibrante y verde, es lo mismo con el ojo: si se pone las gotas con regularidad, lo mantendrá húmedo y más sano".

"Para la mayoría de la gente, la sequedad ocular es una molestia, pero no es algo que vaya a tener un gran efecto en su vida; para mucha gente, basta con ir a la farmacia, comprar gotas lubricantes y ponérselas cuatro o cinco veces al día, o más si es necesario. Si tiene algún síntoma preocupante, o cambios en los síntomas, junto con un dolor importante, debe acudir a un médico de cabecera o a un óptico".

En los casos graves de ojo seco, pueden recetarse esteroides u otros colirios que ayuden a aumentar la producción de lágrimas. En raras ocasiones, puede recetarse suero autólogo: se trata de gotas elaboradas con la propia sangre del paciente, que se centrifuga para separar el suero del resto de la sangre. El suero se mezcla con solución salina y se devuelve al paciente en forma de gotas.

Además, en el caso de la sequedad ocular grave, Hussain afirma que se pueden insertar en los conductos lagrimales del párpado inferior unos tapones diminutos, llamados tapones lagrimales, hechos de colágeno o plástico, para impedir que las lágrimas se escurran: "O bien existe la cirugía para cerrarlos permanentemente", dice. "Pero eso no es algo que haríamos como primera línea: la cirugía y el suero autólogo son para personas con ojo seco grave, que no responde a las gotas lubricantes y a las gotas de esteroides".