Pero, ¿qué es, de dónde viene y, sobre todo, por qué es tan valiosa?

Bitcoin es una moneda digital y fue "inventada" en 2008, cuando Satoshi Nakamoto publicó un libro blanco que la presentaba. Y aquí la historia de Bitcoin ya tiene un giro interesante, porque la verdadera identidad de Satoshi Nakamoto es un absoluto misterio. A medida que Bitcoin ha ido saltando a la fama ha habido, por supuesto, muchos intentos de descubrir la verdadera identidad de su enigmático creador, todos ellos en vano.

El misterio de quién era Nakamoto nunca se ha resuelto, pero el motivo por el que decidió desaparecer parece cada vez más claro a medida que la naturaleza disruptiva de Bitcoin se hace más evidente cuanto más valioso es y más se utiliza.

Lo más importante que da valor a Bitcoin es su oferta fija. Sólo se fabricarán veintiún millones de monedas, algo que está escrito en su código. Esto significa que, a diferencia del euro o el dólar, que pueden imprimirse hasta el infinito y son inflacionarios, Bitcoin es un activo cada vez más escaso, lo que lo convierte en deflacionario. Esto es muy importante, porque a lo largo de la historia los seres humanos han valorado las cosas escasas, las que son difíciles de conseguir (como el oro) por encima de las que son abundantes y fáciles de encontrar (como los metales más comunes como el cobre). Si, por ejemplo, los alquimistas hubieran conseguido crear oro a partir de materiales básicos, el oro se habría vuelto menos escaso y valioso; su precio habría bajado.

Una vez que una transacción de Bitcoin ha sido realizada y confirmada, nunca puede ser cambiada o borrada. Las transacciones se registran en la cadena de bloques (blockchain), que a su vez se registra en los "nodos" de Bitcoin, ordenadores propiedad de decenas de miles de personas en todo el mundo. Esto significa que Bitcoin es un sistema peer-to-peer, por lo que las personas individuales realizan las transacciones y las registran sin que intervenga ninguna organización financiera centralizada.

Quizá lo más interesante de este sistema sean los grandes actores financieros que excluye. Los bancos no tienen ningún papel que desempeñar en una transacción de Bitcoin. No pueden intervenir para bloquear o aprobar una transacción, ni sacar una comisión de ella. Igualmente, los gobiernos no pueden intervenir en el funcionamiento de la red Bitcoin (aunque algunos lo han intentado sin éxito).

Las opiniones están divididas en cuanto a si este sistema no regulado es positivo o negativo. Para resumir los argumentos más destacados, la respuesta parece ser que es ambas cosas. Para los bancos y para los gobiernos que quieren ejercer el control económico, es negativo. Para los individuos que quieren tener un control total sobre sus propias finanzas y para los gobiernos que están dispuestos a apoyarlos, es positivo.

Empiezan a surgir ejemplos de esto en casos de uso en el mundo real. El 7 de septiembre de 2021, El Salvador se convirtió en el primer país del mundo en hacer del Bitcoin una moneda de curso legal. El 10 de septiembre, Western Union anunció que anticipa una pérdida de 400 millones de dólares como resultado, porque los salvadoreños que trabajan en el extranjero y envían dinero a sus familias podrán hacerlo en un instante con una transacción de Bitcoin en lugar de confiar en los servicios de Western Union. Los ojos del mundo estarán puestos en cómo se comporta el Bitcoin como moneda de curso legal en El Salvador en los próximos meses, pero parece claro que el sistema peer to peer ofrece un servicio más atractivo para las personas que mantienen a sus familias y puede incluso hacer que algunos servicios financieros establecidos queden obsoletos.

Teniendo en cuenta el cambio en el poder financiero de las instituciones financieras establecidas que Bitcoin representa potencialmente, no es de extrañar que Satoshi Nakamoto eligiera retirarse con elegancia al anonimato.

¿Y qué significa esto para Portugal? Portugal es una de las pocas jurisdicciones europeas que no impone un impuesto a las ganancias de capital sobre el Bitcoin - una enorme atracción financiera para aquellos que lo tienen como activo, especialmente teniendo en cuenta que en otros países europeos la tributación del Bitcoin puede ser muy alta. Si Portugal sigue manteniendo esta política, lo que deja de ganar en impuestos podría ser fácilmente compensado por la afluencia de ricos Bitcoiners al ecosistema portugués. Ofrecer a los Bitcoiners una cálida bienvenida tiene el potencial de atraer inversiones e innovación, cuyos brotes verdes ya se pueden ver en el creciente número de pequeñas empresas que aceptan Bitcoin en Portugal.