"Estamos muy bien, todo va bien. Estamos haciendo lo que nos gusta y respetándonos a nosotros mismos, a nuestras familias y a nuestros colegas", coinciden. Aunque estos dos talentosos chefs se refieren a sus compañeros del sector en general, no hay que pasar por alto el bullicioso Colectivo New Kids On The Block (NKOTB) -iniciado en marzo de 2020- del que forman parte. Formado por ocho miembros fundadores, entre ellos el instigador del proyecto, el chef Pedro Abril, e incorporando a los muchos otros "Kids" que trabajan con ellos en nombre del movimiento, Tiago subraya que esto no es un negocio. En cambio, es una colección de individuos de diferentes orígenes, culturas y cocinas, que se unen con diferentes perspectivas y un objetivo singular: reinventar la industria de la restauración.

Cada uno de los miembros del colectivo tiene negocios independientes u otras preocupaciones laborales fuera del grupo, pero se unen como equipo para eventos y acontecimientos. Aprovechan los puntos fuertes y las especialidades de cada uno. ¿Y qué comida cocinan? Sólo la comida que les gusta comer y servir. Eso es lo que encontrará todos los sábados, de 10 a 14 horas, en el Mercado da Ribeira de Lisboa, junto al Time Out Market. Por lo general, encontrarás a cuatro miembros de NKOTB sirviendo lo más fresco de la temporada de forma divertida. Piense en piruletas de panceta de cerdo con piel de chicharrones y una salsa dulce, picante y salada, o en un adictivo pastelito de carne de cerdo desmenuzada, mayonesa y cebolla crujiente: "No nos gusta llamarlo comida callejera. Es nuestra visión de la cocina del mundo", asegura Tiago. Dicho esto, Pedro añade que "es comida que se puede comer de pie, caminando o, nuestra favorita, bailando".

Salir de la pandemia

Nadie discute que la pandemia ha sido, digamos, un reto. Los restaurantes cerraron, se despidió al personal, el dinero escaseó. Pero las NKOTB son muy resistentes: "Esto nos permitió replantearnos la comida que cocinábamos y servíamos. Por necesidad, nos reinventamos y empezamos a dar guerra", cuenta Pedro.

Pedro y Tiago hablan con Relish Portugal desde el laboratorio cervecero del MUSA, en Marvila, donde Pedro se encarga de la alimentación. Dice Pedro: "Preparamos platos para servir con diversión". Uno de los éxitos de MUSA de Pedro, una vez levantado el cierre, fue su "Desayuno de Campeones", que servía cerveza y comida a las 9 de la mañana. "Se hizo muy famoso, trabajamos con muchos cocineros diferentes, muy, muy agradables".

Eso está en consonancia con la directiva de NKOTB: trabajar con otros cocineros, compartir ideas, crear comunidad y cuidarse en el proceso. Pero ha habido reacciones en contra: "Hacemos demasiado ruido y nuestros proyectos no son aceptados universalmente. Intentamos recalcar que todos estamos en el mismo barco, tratamos de mantenernos humildes, intentamos que todo siga su curso. Nos proponemos cambiar el sistema anterior. Las semanas de 90 horas de trabajo eran agotadoras y duras para nuestra salud mental", dice Tiago, "toda la gente que trabaja en la industria necesita tiempo personal y feliz fuera del trabajo. 90 horas a la semana es demasiado. No se supone que sea así. No puedes tener una relación o una familia", continúa.

En cuanto a su panorama, calculan que el 60% de los restaurantes de Lisboa están orientados al turismo y sirven mala comida. Trampas para turistas. Creen que este tipo de restaurantes han sufrido y esperan que sólo entre el 10 y el 20 por ciento vuelvan a abrir. Según su experiencia, los restaurantes que sobrevivirán son los que dan servicio a la comunidad portuguesa, incluidos los expatriados: "Lo vemos. Vienen a tomarse una cerveza, comer algo y hablar de ello", señala Pedro. Tiago añade: "Los portugueses no nos abandonarán. Cuando vuelvan los turistas será un plus. Estamos deseando que llegue ese momento, para ellos y para nosotros. Pero por ahora, nos concentramos en los locales".

Los proyectos

NKOTB está muy ocupado, realizando eventos y pop-ups dos o tres días a la semana en diferentes espacios de la ciudad. El colectivo está explorando la posibilidad de expandirse por todo Portugal e incluso de llevar el conocimiento y los sabores de la gastronomía portuguesa al extranjero.

Y su mensaje está siendo escuchado: hay fuerza en la diversidad. El día después de que habláramos, el chef Abril, el chef Monteiro y el chef Cruz tenían previsto realizar un proyecto de cortometraje, en colaboración con la ciudad, sobre la diversidad en Lisboa: "Todos somos diferentes, pero compartimos las mismas ideas sobre Lisboa, que se está levantando como un Fénix", dice Tiago. Y para los que amamos la buena comida y valoramos el espíritu humano, desempolvar las cenizas es sólo el principio.

Descubre dónde cocinan los New Kids On The Block Collective en su Instagram: https: //www.instagram.com/nkotb.pt/

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