En 2008, Laybourn caminaba por un puente de Londres cuando vio a un joven a punto de saltar. Se detuvo y habló con él, hasta que el hombre se apartó del borde.

Ese joven era Jonny Benjamin, que entonces tenía 20 años y estaba diagnosticado de trastorno esquizoafectivo, y que más tarde localizó a Laybourn a través de la ya legendaria campaña #FindMike (¡Mike es Laybourn!). Su historia se convirtió en un documental de Channel 4, The Stranger On The Bridge, y ambos se convirtieron en amigos y dedicados defensores de la salud mental.

Ahora, Laybourn se ha convertido en un "Changemaker" de LinkedIn, una de las ocho personas que utilizan la plataforma de redes profesionales para promover un cambio positivo en el lugar de trabajo y compartir contenidos e historias en sus áreas de interés, como la discapacidad, el colectivo LGBTQ+, la diversidad y la inclusión, etc.

Para Laybourn, el tema central es la salud mental, y sabe que es un momento increíblemente relevante para mantener estas conversaciones, ya que la pandemia "amplifica" los problemas de salud mental, muchas personas se enfrentan a la transición de vuelta a la vida de oficina y a los continuos ajustes, y la concienciación sobre la salud mental es mayor que nunca.

Se trata de crear conversaciones para el cambio y el empoderamiento", explica Laybourn sobre el papel de Changemaker, "así que las voces que no se escuchan necesariamente, quiero ser una amplificación de esas voces".

"No se trata tanto de aconsejar a la gente, sino de prestar la plataforma a esas voces diversas, importantes, nuevas e innovadoras en torno al panorama de la salud mental y en el lugar de trabajo, cómo es hoy, qué es diferente, y cómo vamos a hacer que sea una fuerza de trabajo a la que quiero que vayan mis hijos pequeños".

¿Por qué la salud mental es un tema clave en el lugar de trabajo? Hay muchas respuestas, pero una muy importante es simplemente que "el lugar de trabajo es donde pasamos la mayor parte de nuestro tiempo".

Aunque se podría decir que la salud mental se ha convertido en un tema de moda, Laybourn reconoce que muchas personas llevan años "trabajando mucho" en torno a este tema. Y aunque hemos visto grandes avances hacia la normalización de las conversaciones sobre la salud mental para todos, está dispuesto a no perder de vista el hecho de que debemos agradecer el trabajo de base realizado por las personas que hablaron en el pasado, a pesar de enfrentarse a un inmenso estigma.

"Es difícil, porque no queremos alejarnos demasiado del punto de partida de este debate sobre la concienciación: las personas que tenían que ocultar sus diagnósticos de salud mental, y todavía hay personas que ocultan sus problemas de salud mental en el lugar de trabajo", explica Laybourn. "Ahora hemos convertido la salud mental en algo que concierne a todo el mundo, y puede haber alguien que se sienta infeliz o sufra un malestar emocional a causa de una situación, y ahora lo entendemos como salud mental. Pero creo que debemos seguir rindiendo homenaje al hecho de que, si esas personas estigmatizadas nunca hubieran empezado a hablar, no estaríamos teniendo hoy la conversación que implica a todo el mundo, y haciendo la vida de todos un poco más tolerable".

Se trata de un punto que no se menciona a menudo, y que se refiere al hecho de que todavía hay mucho estigma en torno a las enfermedades mentales de las que menos se habla. Pero es una parte muy importante de la conversación, y tiene un efecto de arrastre para todos nosotros.

Cuando empecé a hablar de salud mental, en 2014, me sentí muy centrado en la estadística "uno de cada cuatro" que se citaba constantemente: una de cada cuatro personas tiene un problema de salud mental", recuerda Laybourn.

Teniendo en cuenta que la población activa es solo una proporción de toda la población, esto daba la impresión de que quizás solo hablábamos de una cohorte relativamente minoritaria.

"Mientras que ahora, por ejemplo, con esta campaña Changemaker, [la investigación de LinkedIn descubrió] que el 65% de los empleados dijo que la actitud de su empleador hacia la salud mental realmente les importa. Creo que esto demuestra que hay mucha más conciencia, no sólo por parte de los empleadores de que tienen que hacer más, sino que los propios empleados son conscientes de que la salud mental forma parte de todo su ecosistema en el trabajo".

Los lugares de trabajo pueden hacer mucho para poner en marcha medidas de apoyo a la salud mental de los empleados -como un buen seguro médico, acceso a servicios externos de asesoramiento y bienestar, políticas de conciliación de la vida laboral y familiar-, además de crear una cultura en la que el simple hecho de poder hablar y decir cuándo se necesita un poco más de apoyo se considere normal y seguro.

"Nunca se ha tratado de dar respuestas a la gente en el lugar de trabajo, nunca se ha tratado de resolver los problemas de la gente; para eso están todas las demás disposiciones. Sólo se trata de decir: 'Oye, tienes que avisarnos si no estás bien', y luego decir: 'Porque yo estuve en el mismo lugar la semana pasada'".

Y, como sigue demostrando aquel día en el puente de 2008, una conversación puede ser algo realmente poderoso: "Porque si nunca has hablado realmente de algo con otra persona, si llevas algo en la cabeza y nunca puedes sacar las palabras, es mucho lo que tienes que cargar", dice Laybourn. "Pero si ves a otros compañeros haciéndolo, teniendo esa conversación, nos ayuda a saber que nosotros también podemos hacerlo".