El sitio web tiene algunas funciones estupendas que te mantienen al día de lo que ocurre "sobre el terreno" y puedes ver el efecto que tu afiliación tiene en el paisaje. Hablé brevemente con Matt en una llamada de Google Meet y luego le envié algunas preguntas más para saber más sobre él y sobre cómo surgió Mossy Earth...

¿Dónde creciste? ¿Siempre te ha gustado la naturaleza?

Crecí en la costa de West Sussex, Inglaterra. De niño, pasaba mi tiempo libre haciendo surf y nadando en el mar o haciendo senderismo y ciclismo de montaña en los South Downs (Los South Downs son una hermosa y rural cadena de colinas de tiza que se extiende por unos 260 kilómetros cuadrados a través de los condados costeros del sureste de Inglaterra). Creo que fue esta educación activa y al aire libre la que me hizo apreciar la naturaleza.

¿Cuándo decidió venir a Portugal? ¿Y dónde vive? ¿Cuántos años tenía?

Llegué a Portugal en 2007, con 26 años, con un contrato temporal de 9 meses como profesora. Catorce años memorables después y sigo aquí.

En realidad fue una decisión de última hora venir a Portugal. Tras completar una entrevista telefónica, un par de días después ya estaba en un avión. Como nunca había visitado Portugal ni sabía mucho sobre el país en aquel momento, recuerdo que compré ingenuamente un libro de frases en español en el aeropuerto antes de partir. Sin saberlo entonces, el portugués era un idioma, lo que quedó bastante claro cuando me subí a un taxi en el aeropuerto de Lisboa y empecé a tartamudear en español al taxista.

Has dicho que has dado clases de inglés... ¿durante cuánto tiempo? Y también mencionó que le encantaba el surf.

Tengo una larga pasión por el surf y por eso fue la razón principal por la que opté por un puesto de profesor de inglés en Lisboa.

Enseñé inglés desde 2007 hasta 2017, además de organizar vacaciones de surf y bodyboard por todo el mundo desde 2014 hasta 2017. Persiguiendo olas por todo el mundo conseguí acumular más que mi cuota de millas aéreas, me llevó a algunos de los lugares más bellos de la tierra, pero también me abrió los ojos a su fragilidad. Fue esta carga de viajes aéreos y el ser testigo de primera mano de la destrucción de nuestro mundo natural por parte del hombre, como las plantaciones de aceite de palma en Sumatra y la captura ilegal de tortugas en Nicaragua, lo que me motivó a actuar. Cuatro años después, y con demasiadas canas de más para contarlas, Mossy Earth ha llevado a cabo con éxito proyectos de reforestación y rewilding en Escocia, Irlanda, Rumanía, Eslovaquia, Namibia y Portugal.

Todavía estás aquí. Eso debe significar que te gusta Portugal. O, al menos, se enamoró en Portugal... ¿Estás casado? ¿He imaginado escuchar el llanto de un bebé en el fondo cuando hablamos? Si es así, ¿también está involucrada en Mossy Earth? (Su esposa, no el bebé).

Sí, todavía estoy aquí. Después de vivir en Lisboa, Carcavelos, Cascais y Colares, me trasladé al Alentejo hace un año.

No estoy casado, pero tengo una compañera portuguesa llamada Joana, que es del Alentejo. Todavía no hay hijos, pero tenemos una colección de mascotas. Tenemos dos perros, ambos llamados Luz (una larga historia) y dos gatos, Tareko y Azeitona ... este último lo rescatamos recientemente tras encontrarlo atropellado por un coche.

El llanto que habéis oído es el de Azeitona, que a pesar de tener sólo 3 patas funcionales y ser más pequeña que los otros tres animales, es la que manda.

Joana no trabaja para Mossy Earth, sino que tiene su propia marca de comida vegana que dirige. Beetroot ofrece una gama de hamburguesas, falafel y croquetas veganas elaboradas con ingredientes portugueses de calidad y saludables. (Hay que tener en cuenta que Joana también mitiga la huella de carbono de su negocio con Mossy Earth).

Lo cofundaste con un tipo llamado Duarte, ¿verdad? ¿Cómo se conocieron?

Duarte, portugués y también aficionado al surf y al buceo, y yo nos conocimos a través de un amigo común. En aquel momento, los dos estábamos preocupados por el estado del medio ambiente y ambos nos encontrábamos en una etapa de nuestras respectivas carreras en la que buscábamos más objetivos y pasar a la acción. Así que, entre unas cervezas y un montón de ideas, se nos ocurrió la idea de Mossy Earth.

¿Cuál fue su primer proyecto? ¿Y cómo surgió?

Nuestro primer proyecto fue en el Valle del Duero, que había sido devastado por los incendios forestales de 2017. Por cierto, la semana pasada estuvimos allí para una reunión del equipo y mostramos a los miembros más nuevos del equipo el proyecto y su progreso. Fue muy emocionante ver grandes extensiones de árboles jóvenes en una zona que se considera difícil de plantar, sobre todo después de los incendios.

¿Y cómo evolucionó a partir de ahí? ¿Dónde más tiene proyectos? ¿Ha mencionado que siempre que es posible viaja en tren?

Al principio nos centramos en proyectos de reforestación, pero fue el concepto de rewilding el que realmente nos entusiasmó y así, tras concebir la idea de la afiliación en 2018/19 tuvimos los medios para poder financiar proyectos mensuales de rewilding además de la plantación de árboles.

Ahora tenemos en marcha proyectos tanto de reforestación como de rewilding en Portugal, Irlanda, Escocia, Rumanía, Eslovaquia y Croacia. También tenemos algunas asociaciones más pequeñas en Namibia y Madagascar.

En el futuro, nuestro objetivo es que los proyectos sean accesibles por tierra, ya que hemos tomado la decisión de evitar los viajes en avión siempre que sea posible.

Nos desplazamos por Portugal con bastante regularidad, en tren, porque tenemos varios proyectos en marcha aquí: proyectos de reforestación, restauración de algas, conservación de pastos marinos, seguimiento de buitres, eliminación de plantas invasoras y gestión de conflictos entre humanos y lobos.

¿Qué tamaño tiene el equipo ahora? ¿Viven todos en Portugal?

Actualmente somos un equipo de 8 personas a tiempo completo, con otros 3-5 becarios/pro bonos en cualquier momento.

El equipo principal está formado por amigos cercanos y pasantes anteriores que se desempeñaron bien y coincidieron con la ética y la visión de Mossy Earth.

De los 8 a tiempo completo, 5 de nosotros vivimos y trabajamos en Portugal.

Parece que todos los miembros del equipo son una especie de aventureros con amor por la naturaleza... ¿es así?

Sí, no sólo compartimos la pasión por la conservación de la naturaleza, sino también por las actividades al aire libre, ya sea la natación salvaje, la escalada, el buceo, el surf, el senderismo o el trail running.

¿Hacen otras cosas interesantes para reducir su huella de carbono?

Creemos que hay que hacer todo lo posible para reducir las emisiones antes de que la compensación de carbono sea siquiera una opción. Una vez que hayamos hecho todo lo posible como individuos o empresas para reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero, sólo entonces la compensación de carbono es el paso final y lógico. Por ello, ofrecemos a nuestros miembros una evaluación del CO2 con medidas prácticas para ayudarles a minimizar su impacto medioambiental. También disponemos de una amplia colección de guías, artículos y tutoriales en vídeo sobre la vida de bajo impacto, que ofrecen soluciones útiles para reducir la huella de carbono. Las guías abarcan los viajes, la dieta, la energía, el estilo de vida y los residuos.

Para saber más sobre Mossy Earth, visite su sitio web: www.mossy.earth