El algarrobo procede de Oriente Medio y se puede encontrar en todo el Mediterráneo. Sin embargo, es Portugal el que destaca como uno de los mayores productores de este producto conocido como "alfarroba" por los portugueses.

Las semillas de algarroba también se utilizan para extraer una goma con varias aplicaciones industriales, concretamente en el sector alimentario como espesante y en la industria farmacéutica. En el pasado, las semillas de algarroba también se utilizaban como unidad de peso (quilates) para materiales preciosos como los diamantes.

Hace unos años, la algarroba empezó a aparecer en muchas cocinas como ingrediente principal debido a sus valores nutricionales y a la posibilidad de sustituir a algunos alimentos como el chocolate o la leche, lo que ha impulsado su uso y valoración como producto regional.

El aumento del uso de esta vaina, que se encuentra en todo el Algarve, ha provocado un aumento del precio. El precio de una arroba (la medida utilizada, que pesa unos 15 kg) oscila entre los 20 y los 30 euros. Un alimento que en el pasado no tenía prácticamente ningún valor, hoy en día es noticia en todos los periódicos regionales debido a los robos que se están produciendo y que están provocando una gran preocupación en los agricultores del Algarve.

Para saber más sobre lo que se ha hecho para transformar este fruto en un producto tan valioso, The Portugal News fue a hablar con dos de las empresas fabricantes de algarrobas del Algarve.

Carob World

Carob World, una empresa con sede en Faro que transforma las algarrobas en barras y pastas para untar, y lanzó sus productos en 2015. En ese momento, era casi un tiro en la oscuridad que se convirtió en un gran éxito a largo plazo.

"Nuestros productos se basan en el polvo de algarroba. La algarroba se cosecha, va a la fábrica y se separa la semilla de la pulpa, porque la semilla va a la industria farmacéutica ya que es una materia prima muy valorada que se utiliza para los medicamentos", explicó Ana Paula Appel, gerente de marketing en Carob World.

Y añadió: "El polvo de algarroba es un sustituto natural del cacao en polvo, así que todo lo que se puede hacer con el cacao en polvo se puede hacer con la algarroba en polvo, con la única diferencia de que la algarroba tiene un sabor y un aroma específicos."

Según Ana Paula, la respuesta de los clientes fue estupenda desde el principio: "Los que lo probaron se quedaron fascinados porque no podían entender cómo habíamos conseguido convertirlo en un producto así, porque las algarrobas eran alimento para animales y todavía se consideran así". De momento, lo que empezó como algo extraño se ha convertido en un superalimento que se disfruta en todo el mundo.

Gran Algarroba

Otra marca del Algarve que trabaja con esta fruta es Grand Carob. También con sede en Faro, la empresa produce bebidas de algarroba que sustituyen a la leche, utilizando sólo cuatro ingredientes: algarroba, almendras, agua y sal.

Fue en el momento en que su médico le sugirió dejar de tomar leche de vaca cuando Nuno Alves, fundador de Grand Carob, empezó a buscar nuevas alternativas y descubrió lo genial que sería crear una nueva bebida a base de algarrobas.

"La algarroba es muy abundante, sostenible y tiene un valor nutricional muy superior para el desarrollo de productos alimentarios saludables", dijo Nuno Alves. Sin embargo, añadió que todavía hay un desconocimiento de los beneficios de esta vaina.

"Los consumidores todavía no saben muy bien qué es la algarroba, necesitan conocer sus beneficios y su sostenibilidad". Por eso sugiere que todas las entidades vinculadas al sector de la algarroba se unan para promocionar este recurso: "las marcas, los productores o cualquier persona cuya actividad esté relacionada de alguna manera con la algarroba deberían unirse para crear una asociación fuerte que defienda y promueva los beneficios de la algarroba".


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Paula Martins is a fully qualified journalist, who finds writing a means of self-expression. She studied Journalism and Communication at University of Coimbra and recently Law in the Algarve. Press card: 8252

Paula Martins