El litio es un metal alcalino que, debido a sus diversas formas de uso, ha visto aumentar su producción de forma exponencial.

El litio se encuentra en la corteza terrestre y, en Portugal, se utiliza, por ejemplo, en la cerámica y la producción de vidrio. En el norte de Portugal se encuentra la mayor reserva conocida de litio de la Unión Europea. En 2020, la Comisión Europea defendió la explotación del litio en Portugal, para reducir la dependencia de las materias primas importadas.

Hay en Portugal ocho distritos entre el Norte y el Centro del país donde se han hecho análisis para la exploración de litio: Arga (Viana do Castelo), Seixoso-Vieiros (Braga, Oporto y Vila Real), Massueime (Guarda), Guarda - Mangualde (entre Guarda, Viseu, Castelo Branco y Coimbra) y Segura (Castelo Branco).

A pesar de todas las consecuencias económicas positivas, como el autoabastecimiento de la Unión Europea, la explotación del litio tiene consecuencias que afectarán al medio ambiente, lo que divide las opiniones sobre la explotación del metal.

En su página web, Greensavers, un periódico digital centrado en el medio ambiente, enumeró algunos de los impactos ambientales causados por la explotación del litio. Según el sitio web, aunque el comercio portugués de litio acaba siendo beneficioso para la economía, otros sectores como la agricultura pueden verse afectados, debido a la explotación minera en campos que antes eran agrícolas. El paisaje y la imagen natural de la zona se verán alterados y, en consecuencia, cambiará la morfología del terreno. La contaminación del suelo también es una posibilidad, ya que pueden producirse derrames de combustible de la maquinaria industrial necesaria para la minería, lo que también puede afectar a la calidad del agua debido a la infiltración del petróleo en el suelo.

Además de todos los problemas medioambientales que puede causar la exploración de litio, también se han discutido algunas cuestiones políticas relacionadas con la actividad. El 1 de octubre, el "Movimento SOS Serra d'Arga" compartió un comunicado de prensa afirmando que los Ayuntamientos no fueron consultados ni informados sobre el Informe Preliminar de Evaluación Ambiental, colocado por la Dirección General de Energía y Geología, en relación con la exploración del metal, que es ilegal, según el apartado tres de los artículos tercero y quinto del Decreto-Ley 232/2007 de 15 de junio. En relación con esta zona, en el distrito de Viana do Castelo, se prevé que una zona protegida esté en peligro una vez que se inicie la explotación minera, por lo que cuatro municipios del distrito están tratando de garantizar la protección de la zona, que se considera de interés regional.

En el municipio de Montalegre, en el distrito de Viana do Castelo, una empresa llamada Lusorecursos está trabajando para explorar el litio en Mina do Romano. La mina se encuentra en el Alto Barroso, cerca de Montalegre, y se estima que los trabajos en la mina comenzaron después de la Primera Guerra Mundial para explorar el estaño. Según el sitio web de la empresa, la minería realizada en el pasado creó cambios en el suelo que podrían facilitar la exploración del litio. Actualmente, el principal objetivo de Lusorecursos es la exploración de litio para producir hidróxido de litio monohidratado, utilizado, por ejemplo, para purificar el aire absorbiendo dióxido de carbono o para producir baterías. La empresa sabe que hay disponibles al menos 15 millones de toneladas de litio en la mina, aunque se espera que exista el doble de esta cantidad.

Para iniciar los trabajos de extracción, la Asociación Portuguesa de Medio Ambiente (APA) tiene que aprobar el proyecto, para evitar grandes daños ambientales en la zona. Según Lusa, en abril de 2021, la APA rechazó un proyecto enviado por Lusorecursos debido a "lagunas e incoherencias, no sólo en lo que respecta al Estudio de Impacto Ambiental, sino también al propio proyecto", según un comunicado enviado a la agencia de noticias.

Lusorecursos dijo a The Portugal News que la empresa no quiere "crear debate en torno a la situación", ya que el nuevo proyecto enviado el 24 de agosto aún no ha sido evaluado. Aunque Lusorecursos quiere que se acepte el proyecto, según Lusa, la población de las localidades cercanas, como Rebordelo y Carvalhais, no quiere que se inicien los trabajos de extracción, por temor a las consecuencias agrícolas, sanitarias y medioambientales.

La demanda de litio se ha disparado, Lusorecursos en su página web prevé que en 2028 "habrá un déficit estructural" porque la demanda del metal no se corresponderá con la cantidad de litio disponible en el mercado.

El litio es un metal que se utiliza para producir baterías y debido a la mayor producción de materiales tecnológicos como teléfonos móviles u ordenadores portátiles que necesitan baterías, la demanda del metal crecerá continuamente y la Unión Europea lo clasifica como uno de los 30 recursos más importantes del mundo.