Hace cinco años, Líbano parecía un país de clase media con mucha gente pobre. Ahora parece un país muy pobre con unos pocos ricos. Si quiere conocer las cifras, la proporción de personas que viven por debajo del umbral oficial de pobreza ha pasado del 30% hace dos años al 80% actual.

De hecho, incluso la guerra civil de 1975-1990 hizo menos daño a la economía, aunque destruyó varios cientos de miles de vidas y gran parte de la infraestructura del país: "Incluso durante la guerra civil había dinero y nadie se moría de hambre", como dijo un conductor de autobús de Beirut.

El desastre actual tiene sus raíces en esa guerra. La guerra empujó a los libaneses a la relativa seguridad de sus propias comunidades sectarias, cristianos, musulmanes suníes y musulmanes chiítas, y los señores de la guerra surgieron para proteger esas comunidades,

Algunos de los señores de la guerra eran prósperos líderes tradicionales, otros eran hombres que se hicieron poderosos gracias a la guerra. Para financiar las milicias que dirigían, crearon sistemas de "impuestos" que eran poco menos que una extorsión, y fueron sus parientes y amigos quienes organizaron y dirigieron esos sistemas.

Al final de la guerra, en 1990, eran la nueva élite política y financiera, con milicias bien pagadas para imponer su voluntad en sus propias comunidades, y no volvieron a sus trabajos cotidianos. Se convirtieron en un club corrupto y nepotista cuyos miembros siempre cooperan para apropiarse de la riqueza del Estado libanés, por mucho que se odien.

Ese sistema funcionó sin problemas en las décadas de 1990 y 2000, pero en la década de 2010 se estaba desmoronando visiblemente. Sencillamente, no había suficiente dinero para repartir entre las élites (cortésmente conocidas como la "clase política"). Líbano no produce casi nada, ni siquiera suficientes alimentos para su propio pueblo, y sus importaciones se pagan con remesas, ayuda extranjera y préstamos.

Al no entrar suficiente dinero para sostener sus inmensas redes de clientelismo, las élites empezaron a cobrar más impuestos al sector más pobre de la población, y en 2019 algo se rompió. De repente, las calles de Beirut se llenaron de manifestantes que exigían un cambio fundamental.

Líbano es una antigua colonia francesa, por lo que el presidente francés Emmanuel Macron voló y ofreció al gobierno libanés 11.000 millones de libras a cambio de reformas estructurales que erradicaran la corrupción en el corazón del gobierno. Pero las élites que se benefician de ese sistema SON el gobierno, en la práctica, así que por supuesto dijeron que no, gracias.

Las manifestaciones continuaron durante casi un año, ya que a estas alturas se producían largos cortes diarios de electricidad. A las familias empobrecidas les resultaba difícil comprar suficientes alimentos -la inflación anual es ahora del 138%- y la malnutrición era generalizada.

Luego vino la explosión masiva en el distrito portuario de Beirut el año pasado. Eso hizo que el Fondo Monetario Internacional se involucrara, ofreciendo a Líbano enormes préstamos si se reformaba el sistema corrupto, pero es probable que el gobierno los rechace de nuevo. Si el egoísmo obstinado fuera una prueba olímpica, la clase política libanesa ganaría el oro.

Se está acercando al límite. El jueves pasado, Hezbolá organizó una protesta masiva en Beirut, exigiendo la destitución del juez que preside la investigación sobre la responsabilidad de la importación de las 2.750 toneladas de fertilizante que causaron la explosión del puerto el año pasado. (Hezbolá es uno de los principales candidatos a la culpabilidad).

Cuando la marcha entró en un barrio cristiano, al menos un francotirador abrió fuego contra ella. Siete chiíes murieron, y la multitud (algunos de los cuales estaban armados) intentó asaltar los barrios cristianos en represalia. Y todavía la clase política libanesa se niega a ceder.

¿Por qué esa clase política se parece al capitán del HMS Victoria, el difunto acorazado que se hundió en 1893? Porque el oficial al mando de la flota británica del Mediterráneo, el vicealmirante Sir George Tryon, era uno de los hombres más obstinados de la historia.

Ordenó una maniobra muy compleja en la que dos líneas paralelas de acorazados darían vueltas en U simultáneamente HACIA el otro, terminando por ir en la dirección opuesta pero con las líneas paralelas mucho más juntas. Y se equivocó en la distancia.

Todos los demás en el puente pudieron ver que los barcos iban a chocar, y varios de ellos hablaron con Tryon al respecto, pero él ignoró sus consejos. El barco que iba a embestirlo también cuestionó sus órdenes, pero él perseveró. Así que colisionaron y el almirante se hundió con su barco.

Piense en la clase política del Líbano como el almirante Tryon, y en el país como el HMS Lebanon. Sólo para buzos técnicos.


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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer