"A la provincia le falta población y talento. En concreto, hay lagunas en las competencias digitales, la industria manufacturera y la escasez de trabajadores comerciales en los sectores de la construcción y la silvicultura", declaró la empresaria de 57 años a la agencia de noticias Lusa.

Esta consultora empresarial, nacida en París (Francia), fue elegida a principios de este mes presidenta del consejo de la Asociación Empresarial de Inmigrantes de Nueva Brunswick.

Bernadette Fernandes, residente en la ciudad costera de Saint John, explicó que el proceso de inmigración sigue siendo federal, pero la selección de los candidatos a inmigrantes "es diferente en comparación con otras provincias canadienses, como Ontario".

Los datos del gobierno de Nueva Brunswick proyectan que en los próximos 10 años no se cubrirán unos 120.000 puestos de trabajo. La baja tasa de natalidad, el aumento de la población de edad avanzada y la tasa de migración de los jóvenes han creado una escasez de trabajadores cualificados en la provincia.

Para intentar solucionar este problema, el gobierno provincial tiene previsto abrir una oficina en Europa e India para atraer a 7.500 inmigrantes al año.

"Ha sido una de las provincias más fáciles para inmigrar. Si los portugueses quieren venir, serán bien recibidos por la comunidad", subrayó.

Bernadette Fernandes, licenciada por la Universidad de Santo Tomás (Bachelor of Arts) en Fredericton, domina cinco idiomas y emigró a Canadá con sólo dos años, en 1965, habiendo regresado a Portugal entre 1973 y 1975.

En cuanto a la vida cotidiana en Nuevo Brunswick, la empresaria la clasifica como "muy tranquila, con temperaturas gélidas en invierno y nieve, pero "no tan dura como en otras regiones de Canadá", con "mucho espacio deshabitado, bosques, parques nacionales, playas" , una zona apta para las actividades al aire libre durante todas las estaciones del año.

Tanto Nuevo Brunswick como Portugal "tienen algunas similitudes, ambos por ser regiones marítimas", teniendo como potencialidades sectores que derivan del océano como "la construcción naval, la pesca y la acuicultura".

Una de las principales dificultades de esa región es el acceso a los productos portugueses, una situación que sería "más fácil si la comunidad fuera más grande", si estuviera "más implicada en términos empresariales".

"No tenemos asociaciones, cafés, pastelerías o restaurantes. Los productos portugueses tienen que venir de Montreal, una ciudad situada a 10 horas en coche. Los pasteles de nata en sí son difíciles de encontrar en Nuevo Brunswick. Es difícil encontrarlos en cualquiera de las provincias del Atlántico", lamenta.

La empresaria cree que hay menos de 100 portugueses y descendientes de portugueses en esa región, una comunidad "que ya era más grande en los años 70, en un entorno pequeño donde casi todos se conocen".

Aunque la inmigración portuguesa en esa provincia es actualmente reducida, hay otras comunidades lusófonas, como la brasileña, que han aumentado considerablemente.

"La comunidad lusófona está creciendo por las sinergias con la brasileña. Es un factor de unión, donde nos vamos a unir más, para una comunidad", subrayó.

Aunque los portugueses de Nuevo Brunswick "son más de la clase trabajadora o jubilados", una evolución diferente a la que se observa en Toronto, Bernadette Fernandes espera "apoyar a los recién llegados en su integración en la sociedad canadiense" a través de la Asociación de Empresarios Inmigrantes local.

Nueva Brunswick es una de las cuatro provincias atlánticas de la costa este de Canadá, la única bilingüe (inglés y francés) del país y cuenta con unos 750.000 habitantes.

Los datos del censo canadiense de 2016 revelan que había 483.610 portugueses y descendientes de portugueses en Canadá, es decir, el 1,4% de la población del país.

La mayoría estaban en Ontario (69%), Quebec (14%) y Columbia Británica (8%).