Haga clic aquí. Varios lectores opinaron que, aunque les gustaba la idea, dudaban de que se hiciera realidad. Un nuevo avance anunciado la semana pasada acerca mucho más el sueño.

El operador ferroviario nacional español Renfe anunció la semana pasada sus planes de solicitar el uso del túnel del Canal de la Mancha y competir con Eurostar desde Londres. Afirmaron que competir con Eurostar puede ser "viable y rentable". Renfe es uno de los operadores de trenes de alta velocidad más avanzados de Europa y está ampliando sus servicios a un ritmo notable.

Siempre supuse que Eurostar era la propietaria del túnel del Canal, pero no es así, ahora es propiedad y está operada por Getlink -la empresa europea que opera el túnel del Canal- y HS1, que es la propietaria, la que dirige y la que mantiene la línea ferroviaria de 109 km entre el túnel del Canal y St Pancras International en Londres. Añadió que ambas empresas estaban "bien posicionadas en Francia y muy interesadas en el desarrollo del proyecto".

El jefe de Eurostar ha desestimado la amenaza de que España preste servicios a través del túnel del Canal, alegando que la burocracia implica que un operador ferroviario rival tardará años enponerse en marcha. Eso dirían ellos, ¿no? Sin embargo, la HS1, propietaria de las vías que utiliza Eurostar, está manteniendo conversaciones con un grupo deoperadores ferroviarios extranjeros para convencerles de que lancen servicios ferroviarios internacionales rivales al Reino Unido.

Crece la demanda de tren en lugar de avión

La capacidad a través del túnel del Canal de la Mancha tampoco es un problema, según Dyan Crowther, directora ejecutiva de HS1: "Hay suficiente capacidad de reserva en la línea para duplicar el número de servicios procedentes del continente". "Sin duda hay un gran apetito dentro de Europa", añadió, "la UE está impulsando y promoviendo una política que favorezca el ferrocarril internacional frente a la aviación".

A medida que nos concienciamos sobre el calentamiento global, hay un fuerte y creciente apetito del público viajero por pasarse al ferrocarril, siempre que sea rápido, cómodo y conveniente".

No se puede ir a París

Uno de los principales problemas es París. Es un enorme centro de la red europea de alta velocidad. Incluso cuando escribí el artículo sobre el desarrollo de la alta velocidad ferroviaria en Europa, el reto evidente era que para entrar en la red europea había que llegar primero a París y cambiar de tren y de estación.

Eso podría cambiar ahora. Eurostar ya opera un servicio directo de Londres a Lyon que evita por completo el cambio de estación en París. El servicio funciona hasta cuatro veces por semana en verano, pero existe. La libertad de los cielos revolucionó el transporte aéreo, ya que los operadores independientes podían ofrecer un servicio allí donde hubiera demanda. Ahora, la libertad de los ferrocarriles se está desarrollando en toda Europa y los nuevos operadores están desafiando a los operadores ferroviarios de propiedad nacional. Si hay demanda, hay operadores dispuestos a ofrecer lo que el público quiere. Está claro que la demanda de ferrocarril frente a la de avión está creciendo a gran velocidad.

Paddington a España directo

Si Renfe consigue el visto bueno para salir de Londres a través del túnel del Canal de la Mancha, puede estar seguro de que desarrollará servicios directos a España, que es su centro de operaciones. Portugal debería estar en la lista muy pronto, ya que se están mejorando los enlaces de alta velocidad de las líneas existentes. Madrid-Lisboa es un objetivo principal para un enlace de alta velocidad. El gobierno portugués anunció el pasado mes de enero que el enlace ferroviario de alta velocidad entre Lisboa y Madrid, que estará terminado en diciembre de 2023, se está construyendo para "conectar el país" y no sólo las capitales portuguesa y española.

Hay una simple realidad en el mundo comercial en el que vivimos, donde hay una demanda, habrá empresas dispuestas a satisfacerla. Lo único que lo impide es que los gobiernos no permitan la libre competencia. En la mayor parte de Europa no es así. En Francia, Ouigo opera servicios de una clase de bajo coste, en España los trenes OUIGO operan ahora en la ruta deBarcelona a Madrid. Avlo, opera servicios de alta velocidad de bajo coste. FlixTrain en Alemania, Italo en Italia, RegioJet en la República Checa. La competencia en las redes ferroviarias ha llegado para quedarse. La vieja expresión dice que "donde hay voluntad hay un camino", ahora es "donde hay un pasajero, hay un camino".