Sintra es también la ciudad de las leyendas y los mitos, y hay quien cree que en la Serra de Sintra hubo rituales de masonería o incluso sectas más oscuras. Sintra es una ciudad vinculada a la nobleza y la realeza, con varios palacios que sirvieron de residencia no sólo a los reyes portugueses, sino que también albergaron a familias adineradas procedentes, por ejemplo, de Inglaterra.

Al llegar a la ciudad, el visitante entra automáticamente en un ambiente histórico. Sintra, a pesar de haber seguido el crecimiento gradual de la modernidad urbana, aún conserva elementos muy típicos de la arquitectura de los siglos XIX y XX, que se pueden observar en las casas construidas en el centro de la ciudad.

Durante una visita a Sintra es casi obligatorio visitar el Palácio da Pena. El palacio combina varios estilos arquitectónicos, desde el neogótico hasta el romanticismo. Se encuentra en lo alto de la Serra de Sintra, en el Monte da Lua. En 2019, el Instituto Nacional de Estadística (INE) mencionó que el Palácio da Pena fue uno de los monumentos que más visitantes recibió en el país. Toda la historia y la belleza arquitectónica del monumento atraen no solo la atención de los turistas, sino también de los profesores que organizan visitas de estudio con los alumnos, de forma que estos experimenten in situ las materias que se imparten en la escuela. En los jardines que rodean el Palacio da Pena, dentro de la zona de la Sierra de Sintra, considerada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se encuentra también el Chalet de la Condesa D'Edla, construido por el Príncipe Consorte Fernando II, segundo marido de la Reina portuguesa María II.


Una rica historia

Sintra como ciudad siempre ha sido la favorita de la corte portuguesa, que durante varios reinados sirvió de residencia oficial de la corona portuguesa. Por supuesto, la residencia del rey debía ser un lugar destacado y los palacios eran los edificios preferidos. Aun así, dentro de una ruta de palacios pertenecientes a los reyes de Portugal, es en Sintra donde se sitúa el Palácio Nacional. Construido en el siglo XII, es uno de los únicos ejemplos de palacios medievales en Portugal. Lo más destacado del edificio son las dos chimeneas, que servían para extraer el aire de las grandes cocinas que pueden ser visitadas por los turistas.

Como ya se ha dicho, los magnates y aristócratas extranjeros elegían Sintra como lugar preferido para pasar sus vacaciones de verano. Este fue el caso del inglés Francis Cook, que en 1856 hizo construir el Palacio de Monserrate. Alrededor del palacio, hay toda una panoplia de variedades botánicas traídas por Cook de todo el mundo, en un jardín con una superficie de 50 metros cuadrados.

El testimonio de la presencia musulmana en la ciudad queda patente en el Castelo dos Mouros, un castillo construido en un pico rocoso de la Serra de Sintra entre los siglos VIII y IX. En este lugar, debido a su altitud, es posible tener una vista panorámica de la ciudad de Sintra que seguramente encantará a todo el que pase por allí.

Lleno de misterio

Uno de los lugares más místicos de Sintra es, sin duda, la Quinta da Regaleira. El espacio, formado por varios motivos vinculados a la masonería y la mitología, se beneficia de un microclima único. En la Quinta da Regaleira es habitual que haya algo de niebla, lo que ayuda a describir el espacio como misterioso. El espacio tiene una dimensión de cuatro hectáreas, hay un palacio, lagos, jardines, cuevas, y el punto más alto del espacio: Poço Iniciático. El Poço Iniciático es un pozo que se asemeja a una torre, ya que hay que bajar nueve pisos para llegar al fondo. En el fondo del pozo se encuentra la rosa de los vientos sobre la cruz templaria, que se remonta a la masonería. El pozo recibió el nombre de Iniciático porque se cree que fue en el fondo del pozo, presente en la Quinta da Regaleira, donde se consumaron los rituales de iniciación para el ingreso en la Orden Rosacruz de la masonería portuguesa. (Iniciático es una palabra formada a partir del verbo "iniciar", en portugués, que significa "comenzar", en español). Los estudiosos creen que, simbólicamente, el lugar representa la tierra como el útero, donde comienza la vida.


Gastronomía

Que Portugal tiene una vasta gastronomía es ya conocido y Sintra no es una excepción. Ir a Sintra y no probar un Travesseiro hará que cualquier visita esté incompleta. Es en Casa Piriquita donde se dice que están los mejores Travesseiros de Sintra. La pastelería tiene 160 años de historia y comenzó como una panadería que vendía Queijadas que hacían las delicias de los que pasaban por allí. Debido al éxito de las Queijadas, que todavía se pueden degustar, el establecimiento de panadería se convirtió en pastelería y, alrededor de los años 40, la hija del matrimonio fundador de Casa Piriquita descubrió la receta de los Travesseiros de Sintra en un antiguo libro de cocina. El tradicional Travesseiro de Sintra se elabora según una receta secreta que se ha mantenido durante cinco generaciones. Se sabe que el pastel en forma de almohada se hace con hojaldre, que luego se rellena con huevo y crema de almendras y otro ingrediente secreto. Hoy en día es posible degustar Travesseiros rellenos de crema de manzana o de chocolate.

Sintra es una ciudad histórica, con una belleza enigmática que une lo urbano con lo rural. Con jardines y palacios que harán que cualquier visitante se remonte al pasado y lugares aún más enigmáticos que se remontan a leyendas y mitos urbanos. Sintra es un lugar misterioso, utilizado para rodar una película de terror de Nicolas Cage, "Color Out of Space" y una telenovela portuguesa de temática vampírica, "Lua Vermelha".

Además del transporte personal, la forma más fácil de llegar a Sintra es en tren desde Lisboa, donde se toma el tren para llegar a Sintra y retroceder al pasado.