Según una encuesta realizada por YouGov, la mayoría de los hombres encuestados no son capaces de identificar ninguno de los signos o síntomas de la enfermedad.

La encuesta, realizada a 1.456 hombres, reveló que el 68% no conocía ninguno de los síntomas, e incluso entre los hombres de más edad, que son los más expuestos, el conocimiento es bastante escaso. De hecho, el 62% de los que tenían entre 50 y 59 años no conocían ningún signo, el 60% de los que tenían entre 60 y 69 años y el 54% de los que tenían entre 70 y 79 años. Y sólo uno de cada ocho hombres (el 13%) detectó el síntoma más reconocido, que es tener -o sentir la necesidad- de orinar con más frecuencia.

¿Qué más hay que saber sobre el cáncer de próstata?

Dónde está la próstata

Según Prostate Cancer UK, el cáncer de próstata comienza en la glándula prostática, que se encuentra en la base de la vejiga y tiene el tamaño aproximado de una nuez. La glándula de la próstata aumenta de tamaño a medida que se envejece, y su principal función es producir el líquido blanco y espeso que da lugar al semen cuando se mezcla con los espermatozoides producidos por los testículos.

Inicialmente no suele haber síntomas

El cáncer de próstata localizado (contenido en el interior de la próstata) no suele provocar ningún síntoma. Los signos no suelen aparecer hasta que la próstata es lo suficientemente grande como para afectar a la uretra (el conducto que transporta la orina desde la vejiga hasta el pene).

Si los síntomas aparecen, es probable que le afecten al orinar

Si la próstata se agranda, puede provocar una mayor necesidad de orinar, un esfuerzo al orinar, un flujo débil, un goteo de orina al terminar y una sensación de que la vejiga no se ha vaciado del todo.

El PCUK afirma que, aunque algunos hombres pueden tener problemas urinarios, "éstos pueden ser leves y producirse a lo largo de muchos años, y pueden ser un signo de un problema de próstata benigno, más que de un cáncer de próstata" Otra causa de estos síntomas puede ser un agrandamiento no canceroso de la próstata, que es muy común. Pero cualquier persona que presente algún síntoma debe ser revisada por un médico.

Otros síntomas son...

Otros síntomas del cáncer de próstata pueden ser el dolor lumbar o el dolor o las molestias rectales, así como las dificultades relacionadas con las relaciones sexuales, como la presencia de sangre en el semen, el dolor al eyacular o la disfunción eréctil. Los signos de un cáncer más avanzado pueden incluir dolor de huesos y de espalda, pérdida de apetito, dolor testicular y pérdida de peso involuntaria.

Cómo se diagnostica

Los hombres con síntomas pueden someterse a un análisis de sangre del Antígeno Prostático Específico (PSA), ya que los enfermos de cáncer de próstata pueden tener un nivel elevado de PSA. Sin embargo, Cancer Research UK afirma que los niveles de PSA también pueden aumentar en caso de enfermedades benignas de la próstata o si se tiene una infección, por lo que el diagnóstico de cáncer no suele basarse únicamente en el resultado de la prueba de PSA. Los hombres también pueden someterse a un examen del recto, en el que el médico palpa el interior del recto con el dedo. También puede haber exploraciones y una biopsia.

No todo el mundo necesita tratamiento

Algunos cánceres de próstata crecen demasiado lentamente como para causar problemas o afectar a la duración de la vida, por lo que muchos hombres con cáncer de próstata no necesitan tratamiento. Sin embargo, algunos cánceres de próstata crecen rápidamente y tienen más probabilidades de extenderse, por lo que sí necesitan tratamiento.

Los factores de riesgo y quién lo padece

Tiene más riesgo de padecer cáncer de próstata si tiene más de 50 años, si un pariente cercano (padre o hermano) ha tenido cáncer de próstata o si es de raza negra. Uno de cada ocho hombres será diagnosticado de cáncer de próstata a lo largo de su vida, según PCUK, y esta cifra se eleva a uno de cada cuatro en el caso de los hombres de raza negra, que son más susceptibles a partir de los 45 años. Un hombre muere de cáncer de próstata cada 45 minutos, según PCUK.

Qué puede hacer para reducir el riesgo

El CRUK afirma que hay pruebas de que mantenerse activo puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cáncer de próstata. Además, el sobrepeso o la obesidad aumentan el riesgo de padecer un cáncer de próstata avanzado. También se considera que respetar los límites de alcohol recomendados, seguir una dieta sana y equilibrada y no fumar es potencialmente beneficioso.