Budanov también dijo que su gobierno ha pedido a varios países occidentales que envíen pequeños contingentes de fuerzas militares a Ucrania para mostrar su apoyo (y para que los maten y así garantizar el respaldo militar de la OTAN si hubiera una invasión rusa real). Ucrania también ha solicitado armas de defensa aérea, cazas polivalentes y refuerzos navales.

El Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, advirtió que el uso de la fuerza por parte de Rusia contra Ucrania "tendría un coste", sin especificar cuál sería. La embajada de Estados Unidos en Kiev emitió una alerta para los estadounidenses en Ucrania por los informes de "actividad militar rusa inusual cerca de las fronteras de Ucrania y en la Crimea ocupada."

Y el Departamento de Estado de EE.UU. hizo saber de la manera habitual (reuniones informativas sin atribuciones) que está considerando sus opciones para disuadir al Kremlin, incluyendo el envío de asesores militares y nuevas armas a Kiev.

Justo a tiempo para el invierno, una nueva y vigorizante crisis asoma la cabeza. Fue descubierta por primera vez por los servicios de inteligencia estadounidenses, que empezaron a advertir que los tanques rusos se estaban desplazando hacia el oeste hace varias semanas. Ucrania restó importancia a los informes al principio, pero ahora está pidiendo nuevas armas para resistir el supuesto ataque inminente.

Ya estamos otra vez. Todos los actores conocen los pasos de la danza, y algunos de ellos incluso la disfrutan. El propósito, sin embargo, es oscuro.

En primer lugar, consideremos que los tanques rusos "se mueven hacia el oeste" y amenazan las fronteras de Ucrania. Una fuerza militar rusa importante se trasladó al oeste el mes pasado: el 41º Ejército de Armas Combinadas, que se trasladó de Novosibirsk, en Siberia occidental, a Yelnya, al suroeste de Moscú.

Eso lo sitúa a 280 km de la frontera ucraniana, lo que no es precisamente respirar en la nuca de los ucranianos. Las tropas rusas que realmente están cerca de las fronteras de Ucrania en el este y en la península de Crimea están exactamente donde estaban antes de esta "crisis".

Entonces, ¿por qué el 41º Ejército de Armas Combinadas (unos 30.000 soldados) se desplazó casi 4.000 km. al oeste el mes pasado? He aquí una pista. Ahora está a 280 km al norte de la frontera ucraniana, pero está a menos de 100 km de la frontera de Bielorrusia.

El "presidente" Alexander Lukashenko, que sigue aferrado al poder después de amañar las elecciones del año pasado y aplastar el masivo movimiento de protesta que siguió, es un viejo aliado de Rusia. El trabajo del 41º Ejército es mantener a Lukashenko en el poder si puede, y asegurarse de que su sucesor sea amigo de Moscú si cae.

Eso no le funcionó al presidente ruso Vladimir Putin en el caso de Ucrania, donde no uno sino dos líderes pro-Moscú diferentes han sido derrocados por revoluciones populares y el actual liderazgo quiere unirse a la OTAN (que es esencialmente una alianza anti-rusa). Puede que tampoco funcione en el caso de Bielorrusia, pero por eso el 41º Ejército está en la frontera bielorrusa.

Por lo tanto, no hay una acumulación amenazante en la frontera de Ucrania, ni Rusia lo tendría fácil para invadir Ucrania aunque la hubiera. Rusia tiene tres veces la población de Ucrania, pero sus fuerzas terrestres no son ni siquiera el doble (400.000 frente a 255.000). Tiene que vigilar muchas fronteras lejanas, y la mitad de sus soldados son reclutas que sólo sirven un año.

Es cierto que el poder aéreo ruso es muy superior al de Ucrania, por lo que podría ganar al final si la OTAN no interviniera militarmente (y la OTAN no lo haría, nadie quiere una guerra nuclear). Pero sería colosalmente estúpido que Vladimir Putin invadiera Ucrania, y él no es un hombre estúpido.

Acabaría ocupando un país de 45 millones de personas, la mayoría de las cuales están tan resentidas por la ocupación rusa que una gran y larga guerra de guerrillas sería casi inevitable. Se enfrentaría a una OTAN rejuvenecida que supondría una amenaza real para Rusia desde unas fronteras mucho más cercanas a Moscú que las de la antigua Guerra Fría, además de un paralizante embargo comercial de amplio espectro.

Últimamente, Moscú ha lanzado algunos sables retóricos, pero la OTAN también ha presionado mucho a los rusos: Barcos de guerra estadounidenses y británicos en el Mar Negro acercándose a la Crimea ocupada por Rusia, bombarderos estadounidenses con capacidad nuclear haciendo lo mismo y ventas de armas occidentales avanzadas a los ucranianos.

El Kremlin tiene tanta desconfianza y miedo de Occidente ahora como en el momento álgido de la Guerra Fría. Eso no excusa el comportamiento de Putin hacia Ucrania, pero si los "medios de comunicación occidentales" se limitan a publicar las dádivas, todo parecerá estar bajo control hasta que un día alguien dé un grave paso en falso en el baile, y todo salga muy mal.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer