Al doblar una esquina, aparece el imponente Guernica, que se extiende desde el suelo hasta el techo y atraviesa casi toda la pared. La obra maestra cubista en blanco y negro de Picasso es casi tan abrumadora por su tamaño como por su tema.

Considerada una de las piezas más importantes del arte del siglo XX -y posiblemente la obra más famosa del pintor-, la pintura antibélica expresa la indignación por el bombardeo nazi de la ciudad española de Guernica dos años antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial.

El cuadro está colgado en el Reina Sofía, una de las mejores galerías de arte de la capital, y es sin duda la razón por la que muchos visitantes recorren sus grandes pasillos. Si se entra con suficiente antelación, la experiencia es aún más impactante sin una multitud reunida delante.

En la pared de enfrente, casi igual de conocida, está la Mujer que llora del pintor español, y a la vuelta de la esquina, la Muchacha en la ventana de Salvador Dalí. El museo es único por la extensión de sus obras, dice nuestra guía Miriam: "Es una ventana al siglo XX; mostramos la relación entre los artistas y el contexto".

Las seis plantas del Reina Sofía están ahora abiertas, lo que permite a los visitantes ver por primera vez las obras de la galería desde el siglo XX hasta la actualidad como colección permanente.

El museo constituye uno de los puntos del "Triángulo de Oro" de Madrid -o Paseo del Arte-, una zona céntrica y transitable de tres de las colecciones de arte más importantes de España.

Pero no todo el arte de Madrid se encuentra en los museos. Cerca de allí, en el vibrante barrio de Lavapiés, una obra de arte callejero representa a inmigrantes apiñados en una pequeña embarcación neumática que llega a un puerto español. Es una de las muchas pintadas a lo largo de un muro de 300 metros frente a una fábrica de tabaco abandonada (el sótano alberga ahora estudios de artistas) como parte del proyecto Muros Tabacalera.

La obra, obra de Yksuhc Juan, fue creada el año pasado. "El enfoque es la suerte, es el azar, quiénes son y de dónde vienen, simplemente humanos que intentan tener un futuro mejor", dice nuestro guía Gerardo Reyna, de Cool Tour Spain (cooltourspain.com).

Aunque no gozará de la misma longevidad que el Guernica de Picasso - "Los artistas callejeros saben que las piezas están ahí hasta el momento en que terminan [cuando otro artista pinta encima]", dice Gerardo-, hay un paralelismo conmovedor en su temática. Con 80 años de diferencia, ambos muestran su indignación por los inocentes afectados por el conflicto.

Es difícil encontrar en Madrid una selección de arte callejero más concentrada que la de Lavapiés, aunque la zona de Malasaña (cafés de moda, tiendas vintage y ambiente hippy) también cuenta con algunas joyas.

Algunos de los artistas callejeros más respetados del mundo han dejado aquí sus pinceladas. Una enorme escena inspirada en el arte pop de una pareja abrazada, obra del artista británico D*Face, se extiende por el lateral de un bloque de viviendas, y no muy lejos hay una colaboración entre el afamado pintor español Okuda y el portugués Bordalo II: en un lado hay un chimpancé hecho con materiales reciclados, y en el otro un conejo geométrico y surrealista. "Es el lugar más Instagramed de Madrid", dice Gerardo.

El nuevo Hard Rock Hotel Madrid, donde me alojo, se encuentra justo enfrente del Reina Sofía y a 10 minutos a pie del bullicio de Lavapiés. Lanzado en el año del 50º aniversario de Hard Rock, este elegante hotel de cuatro estrellas es su 37º establecimiento. Budapest y Nueva York se inaugurarán a principios de 2022.

El hotel celebra el talento artístico de la ciudad. Detrás del bar hay un llamativo mural encargado especialmente por el joven artista callejero local Frank Gómez, inspirado en el movimiento contracultural La Movida, que marcó el paso a la democracia tras la muerte del dictador Francisco Franco en 1975.

Otras decoraciones en el interior de la propiedad incluyen las botas de plataforma de David Bowie, una chaqueta usada por Rihanna y una instalación lumínica de siete pisos de una guitarra gigante en el vestíbulo.

En cuanto a la experiencia del hotel, destaca un bar en la azotea con camas de día, música en directo, una piscina y un jardín al aire libre, y una comida excepcional.

Parece una versión adulta de la marca que muchos conocen. Pero cuando nos sentamos a degustar el menú de nueve platos de la mesa del chef, está claro que no hay ninguna hamburguesa clásica del Hard Rock con queso americano a la vista.

Mitad español, mitad venezolano, el menú del chef Juan Pérez (con no menos de nueve bebidas de acompañamiento) celebra su viaje de Sudamérica a España a través de la comida. Hay una sabrosa crème brulée de maíz inspirada en las arepas venezolanas y costillas de conejo con salsa canaria. Su versión de las patatas bravas, fritas en forma de milhojas, merece el viaje en avión.

El hotel está a sólo 10 minutos del enorme parque de El Retiro -el pulmón verde de la ciudad- y a cinco minutos más allá se encuentra otra galería de renombre mundial, el Prado. Abierta por primera vez en 1819, alberga una colección de 8.600 cuadros que se remonta al siglo XII. Es imposible recorrerla a menos que se disponga de todo el día, pero los maestros españoles Velázquez y Goya, y el artista holandés El Bosco fueron mis obras más destacadas.

El Thyssen-Bornemisza está a otros cinco minutos de paseo: otro peso pesado del arte moderno. Me quedo con la exposición de René Magritte, que estará abierta hasta finales de enero de 2022. La colección permanente cuenta con los impresionistas Monet y Renoir, a la vuelta de la esquina de Van Gogh, Degas y Kandinsky.

Pero la capital española no es sólo un paraíso del arte. Sus distintos barrios son un laberinto de bonitas calles laterales y bloques de colores pastel con balcones de Julieta, y es fácil perder horas tejiéndolos.

En el cercano y bohemio barrio de Las Letras, la poesía bautizada con letras de latón decora algunas de sus calles. Los cafés se extienden por las aceras con los lugareños bebiendo vino a la hora de comer, el clásico jamón español cuelga de los escaparates y abundan los restaurantes de tapas.

Hacia el extremo más turístico de la ciudad, la histórica Plaza Mayor, con su enorme explanada, data de 1620. En su día fue el centro de las corridas de toros y las ejecuciones públicas, por lo que ningún viaje a Madrid por primera vez estaría completo sin poner un pie en ella.

Es aquí donde se encuentra el mejor bocadillo de calamares, un bocadillo de calamares fritos en pan blanco, un alimento básico de Madrid. Los madrileños suelen comerlos a las dos de la madrugada de vuelta a casa desde los bares, pero es igual de delicioso para el almuerzo. Sin embargo, hay una regla: no pidas uno en una cafetería; es mejor disfrutarlo en una ventanilla de comida para llevar. Hago cola en La Campana y me tomo el mío con la Casa de la Panadería y toda su gloria arquitectónica a la vista.