Hace frío fuera", como dice la canción, pero en mi casa hace más frío dentro, y apuesto a que la mayoría de los portugueses están a punto de salir a la calle para calentarse durante el día y acurrucarse alrededor de la chimenea por la noche, o irse a la cama temprano para entrar en calor.

Un fuego de leña rugiente llena toda la casa de un olor encantador, y los entusiastas se obsesionan con la leña que crea el mejor resultado, incluyendo la madera de olivo si se puede conseguir, una madera realmente densa que arde larga y lentamente. Una chimenea es un buen punto de referencia en una habitación, y algunos dirían que una casa no está completa sin una, pero a pesar de que son las mejores en cuanto a ambiente, son un método ineficiente de calefacción, ya que el flujo de aire incontrolado hace que el aire del resto de la casa suba por la chimenea al mismo tiempo que, y esto es crucial, el calor del fuego.

Quemadores de leña

Una alternativa eficaz es un quemador de troncos: el hierro fundido del que están hechos proporciona un calor radiante constante y se puede controlar el calor y la velocidad de combustión de la leña para obtener la máxima eficacia. Se puede dejar que arda sin supervisión, siempre que se revise el conducto de humos con regularidad, pero es mucho menos formal que una impresionante chimenea abierta, por lo que puede añadirse a la esquina de una habitación si no hay chimenea, siempre que haya un lugar para añadir una chimenea, o puede fijarse en una chimenea existente, siempre que se cumplan todas las normativas sobre chimeneas y conductos de humos. Sería conveniente que un profesional instalara uno, y hay numerosos sitios web en los que se puede averiguar qué tamaño de quemador necesitará su habitación con sólo teclear algunas medidas antes de elegir uno. Otra ventaja es que no se llenará la habitación de humo si cambia el viento, y los restos de ceniza se pueden eliminar fácilmente.

La desventaja es que sigue siendo una gran inversión y quema árboles, algo que no deberíamos hacer, aunque la mayor parte de la madera que se quema aquí se ha obtenido de forma responsable, y puedes añadir recortes de poda de tu propio jardín para ayudar.

Quemadores de pellets

¿Y qué pasa con los quemadores de pellets? Lo bueno es que son eficientes y limpios: los pellets se venden ordenados en bolsas de plástico (cómodas, pero no respetuosas con el medio ambiente), y son fáciles de almacenar. Los pellets se fabrican a partir de materiales comprimidos como astillas de madera, corteza, serrín, broza y otros subproductos del aserrado y la fabricación de productos de madera. Los tallos de maíz, la paja y otros materiales agrícolas inservibles también pueden utilizarse para fabricar pellets, con lo que no se desperdicia nada. Sin embargo, las estufas son ruidosas, dependen de un suministro eléctrico y necesitan un mantenimiento regular, algo que a veces se pasa por alto.

Un estudio del Northeast States for Coordinated Air Use Management (NESCAUM) señala que la combustión de pellets de madera "produce emisiones atmosféricas de partículas, monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, compuestos orgánicos volátiles, residuos minerales y, en menor medida, óxidos de azufre".

Sin embargo, se supone que los pellets son más limpios que otros tipos de combustión de madera, en gran medida porque los pellets tienen un contenido relativamente uniforme y un bajo nivel de humedad, y su combustión en las estufas de pellets automatizadas está más controlada que la de las estufas de leña. Sin embargo, las emisiones pueden variar significativamente según el tipo de estufa de pellets que se utilice, su funcionamiento y el tipo de pellets que se emplee. Se dice que su funcionamiento es más cómodo que el de las estufas o chimeneas de leña normales, y que algunas tienen una eficiencia de combustión y calentamiento mucho mayor. Como consecuencia de ello, aparentemente producen menos contaminación atmosférica. De hecho, se supone que las estufas de pellets son el aparato de calefacción residencial de combustible sólido más limpio.

No estoy diciendo que ninguna de las dos sea más eficiente o práctica que la otra, ya que ambas utilizan combustible sólido y, al fin y al cabo, los árboles son renovables, pero hay que reflexionar seriamente si se está pensando en comprar alguna de ellas.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan