Detrás de los argumentos razonables de contra el uso de los productos del tabaco en relación con la salud pública y personal, se ha producido una especie de drama político dentro de la UE que ha suscitado poca o ninguna atención por parte de la mayoría de sus ciudadanos.

Tal y como establece la Directiva sobre productos del tabaco (DPT) de la Comisión Europea, los motivos de la prohibición de la importación y venta de tabaco sin combustión en el espacio Schengen son una cuestión de preocupación por la salud pública.Sin embargo, la verdad detrás de la aplicación de la prohibición tiene poco o nada que ver con la supuesta preocupación por la salud del público por parte de la Comisión de la UE, sino que es una cuestión mucho más centrada en el "libre comercio" competitivo de la UE que repercutiría en los mercados financieros de las empresas de cigarrillos europeas y sus filiales.

En pocas palabras, la DPT explica la prohibición de la siguiente manera: "La prohibición de la venta de tabaco de uso oral debe mantenerse para evitar la introducción en la Unión (aparte de Suecia) de un producto que es adictivo y tiene efectos adversos para la salud".

Excepción a la regla

Por supuesto, lo primero que cualquiera que esté atento notará en esa declaración es por qué Suecia, un país de la UE, es una excepción a la prohibición. La respuesta corta es que los suecos aman tanto su tabaco de uso oral que incluso podrían considerar abandonar la UE si alguna vez se vieran privados de uno de sus simples placeres en la vida, pero volveremos a Suecia en un momento.El hecho real es que esta prohibición fue una respuesta a los agresivos intentos de introducir productos de tabaco de uso oral por parte de la US Smokeless Tobacco Company (UST), en asociación con British American Tobacco (BAT).

Según un estudio de la Universidad de Bath, estas empresas tabaqueras consideraron que el tabaco sin combustión tenía el potencial de generar nuevos beneficios en el mercado de la UE y se anunciaba como "la nueva forma de disfrutar del tabaco". Desgraciadamente, como ocurre con cualquier grupo demográfico potencialmente influyente para un producto impulsado por el mercado, el estudio alega que los estudiantes y los jóvenes se consideraron un objetivo y un medio de promoción clave.Sólo con esto en mente, sería razonable esperar una reacción de la Comisión de la UE, pero esto nos lleva a cuestionar la respuesta indiferente a una prohibición similar por parte de la Comisión con respecto al abuso de otros productos nocivos que, intencionadamente o no, a través de las redes sociales y otras plataformas de marketing, también se dirigen a los jóvenes, como... bueno... los cigarrillos.

El dinero habla

Lamentablemente, el pan de cada día es que el dinero habla, y al igual que el lobby de las armas en Estados Unidos, los grupos con intereses especiales (en este caso European Tobacco Inc, un consorcio de empresas tabacaleras multinacionales de Europa del Este, Asia Central y Oriente Medio) tienen sin duda algo que decir a la hora de legislar los márgenes de beneficio por encima del bienestar de los ciudadanos de la UE. Según el sitio web Fortune Business Insights, el tamaño del mercado de los cigarrillos en Europa se valoró en 218.610 millones de dólares en 2018 y se prevé que alcance los 363.300 millones de dólares a finales de 2026.Solo en Alemania, el sitio web continúa diciendo: "La base de consumidores de cigarrillos está aumentando rápidamente, lo que incluye principalmente a los adolescentes (rango de edad de 15 a 20 años).Los fabricantes aprovechan intensamente la premiumización de los cigarrillos para atraer a los adolescentes, ya que los jóvenes son más propensos a empezar a fumar, bajo la influencia de su entorno y estatus social" Hasta aquí el razonamiento de la DPT de prohibir la entrada en la Unión de productos adictivos con efectos nocivos para la salud y salvar a los jóvenes de la perdición.

Una comparación

De hecho, lo que los datos científicos de salud pública revelan en relación con el tabaco sin combustión está siendo aparentemente ignorado por la Comisión de la UE en su totalidad, así que echemos un vistazo comparativo a las estadísticas detrás de las consecuencias relativamente benignas del consumo de tabaco sin combustión oral en comparación con el de los cigarrillos.

Investigaciones recientes sobre el consumo de tabaco sin humo han demostrado ser un "producto de reducción de daños", como se ha demostrado en Noruega, Islandia y la ya mencionada Suecia.Según la revista médica The Lancet, que evaluó el snus sueco para la reducción del daño del tabaco, hubo "poca diferencia en la esperanza de vida ajustada a la salud entre los fumadores que dejaron todo el tabaco y los fumadores que pasaron a usar snus". Los datos de los estudios longitudinales suecos muestran que en los fumadores primarios que empezaron a usar snus de forma secundaria, el 10,6 por ciento redujo su consumo a ocasional y el 76.Un estudio de modelización epidemiológica ha sugerido con rotundidad que es probable que el cambio de fumar cigarrillos a tabaco oral sin humo produzca beneficios netos para la salud, lo que permite concluir que el tabaco sin humo es un sustituto eficaz, e incluso una alternativa más saludable, para aquellos que quieren dejar de fumar, pero tienen problemas para hacerlo.Y lo que es más sorprendente, un estudio realizado por el Royal College of Physicians de Londres concluyó que el tabaco sin combustión es más de diez veces más seguro que los cigarrillos, ¿por qué? Porque la investigación descubrió que la nicotina por sí sola es tan perjudicial como la cafeína, y aunque tanto los cigarrillos como el tabaco sin combustión contienen grandes cantidades de nicotina, es más bien el propio sistema de suministro, el humo de los cigarrillos, el que es letal y el que conlleva el mayor daño.

Los fumadores y el cáncer

En contra de la lógica de la Comisión de la UE para la prohibición, el amor de los suecos por el tabaco de uso oral es muy probablemente la razón por la que Suecia tiene el menor número de fumadores de todos los países del mundo y, curiosamente, es uno de los países de la UE con menor índice de cáncer.Hay que señalar que esto contrasta con Croacia, que tiene la primera tasa de cáncer de la UE y también es el tercer país de la UE con mayor número de fumadores (36%).En general, en comparación con el resto del mundo, la Organización Mundial de la Salud afirma que la región europea tiene una de las proporciones más altas de muertes atribuibles al tabaco relacionado con el tabaquismo. La tasa de mortalidad por cáncer de pulmón sólo en 2016 fue de 52,9 por cada 100 000 habitantes, más alta que las tasas de cualquier otro tipo de cáncer.Con semejantes estadísticas en la cara de la Comisión de la UE, cualquier oportunidad plausible de reducir las tasas de cáncer, enfermedades respiratorias y cardiopatías relacionadas con el tabaquismo se está desaprovechando ante la prohibición del tabaco sin humo. Solo esto debería hacer reflexionar a la Comisión de la UE para que se plantee siquiera la prohibición de una alternativa tan viable al tabaquismo.

¿Tiempo de reflexión?

Más allá de las consideraciones mucho más importantes para mitigar las enfermedades relacionadas con el tabaquismo, están las implicaciones de las violaciones de los derechos de los consumidores, así como el desprecio por los principios legales de la UE. Se puede argumentar de forma plausible que la directiva existente para prohibir el tabaco de uso oral es discriminatoria. ¿Por qué debería tratarse un producto de forma diferente porque se toma por vía oral en lugar de fumarlo?Parece que la regulación de este producto del tabaco en particular es esencialmente una medida para ayudar al funcionamiento de un mercado único, mucho más peligroso, que sólo abastece a la industria del cigarrillo. Teniendo en cuenta estas consideraciones, tal vez sea hora de que la Comisión de la UE reflexione sobre su prohibición del tabaco sin humo, así como sobre sus prioridades: ¿Los márgenes de beneficio de los grupos de presión de la industria tabaquera o una verdadera preocupación por la salud de sus ciudadanos?