Donald Trump se ha ido en Estados Unidos, al menos por el momento, y otros demagogos populistas en el poder parecen estar a punto de perderlo. Boris Johnson en el Reino Unido se tambalea al borde del abismo, Viktor Orban se enfrenta a una oposición unida en Hungría en las próximas elecciones, y el brasileño Jair Bolsonaro es probable que pierda frente a "Lula" da Silva el próximo octubre.

Entonces, justo cuando por fin se siente seguro volver al agua, el italiano Silvio Berlusconi, el "Trump de la persona pensante", se levanta de su superficial tumba política a los 85 años y declara que quiere ser el próximo presidente de Italia. Y puede que gane.

La elección de un presidente italiano es un ritual arcano que no se diferencia de lo que ocurre en el cónclave del Vaticano para elegir al próximo Papa. No hay candidatos oficiales, y los votantes ordinarios no tienen voz. Los 1.008 "grandes electores", procedentes de las dos cámaras del parlamento y de los gobiernos regionales, se limitan a escribir el nombre de quien les apetezca como presidente.

Puede ser literalmente cualquiera que sea italiano, tenga más de cincuenta años y esté registrado para votar. No es necesario ser un político profesional para conseguir el puesto, y tres de los últimos cuatro no lo eran. El voto es secreto, y en algún momento se han presentado Sophia Loren, grandes del fútbol e incluso una estrella del porno.

La organización física es igualmente extraña: se instalan cuatro carpas en medio de la Cámara Baja del Parlamento de Roma y los electores entran de uno en uno (la votación dura cuatro horas). En las tres primeras rondas de votación, a medida que van surgiendo varios nombres, se necesita una mayoría de dos tercios para ganar; después, basta con una mayoría simple.

Normalmente, se necesitan media docena de rondas de votación para elegir un nuevo presidente, pero en una ocasión se necesitaron 23 votaciones y duraron dieciséis días. La votación comienza el próximo lunes, 24 de enero, pero podría ser en febrero cuando termine. Cuando lo haga, Silvio Berlusconi, el padrino de todos los charlatanes de discurso rápido que infestan la escena actual, podría ser el nuevo presidente de Italia.

Berlusconi gobernó Italia como primer ministro en tres ocasiones entre 1994 y 2011 al frente de diversas coaliciones, durante un total de nueve años. La economía y la reputación de Italia estuvieron en constante declive todo el tiempo, pero su "base" nunca vaciló en su lealtad. No les importaban sus interminables mentiras ni su color naranja; simplemente admiraban su energía y su grosería.

Al igual que Trump, Berlusconi ha ido por la vida dejando un reguero de acuerdos de confidencialidad tras de sí, pero a diferencia del Donald ha tenido que rendir cuentas unas cuantas veces. Fue declarado culpable de fraude fiscal, condenado a cuatro años de cárcel (conmutados por un año de servicios comunitarios en la apelación) e inhabilitado para la política durante seis años.

Su imperio mediático se fundó con dinero de la mafia, y ha sido investigado por corrupción, soborno, organización de orgías y solicitud de servicios sexuales a un niño. Ahora se enfrenta a un juicio por cargos penales relacionados con sus fiestas sexuales "bunga bunga", y aún así sus bases le perdonan.

Berlusconi se retiró más o menos de la vista pública tras una operación a corazón abierto en 2016, pero aquí está de nuevo, todavía con ganas de poder. Los presidentes italianos no tienen mucho poder -son en gran medida figuras ceremoniales-, pero nombran a los primeros ministros, lo que hace que el cargo sea muy importante en un sistema en el que hay muchos partidos y todos los gobiernos son coaliciones.

Por eso los líderes del bloque de la derecha italiana, que incluye a la Liga de la derecha dura y a los neofascistas Hermanos de Italia, le apoyarán en las elecciones presidenciales. Si se añade la propia Forza Italia de Berlusconi, cuenta con 450 votos de los 505 que necesitaría para ganar la elección en la cuarta o siguientes rondas, cuando el vencedor sólo necesita una mayoría simple.

"Por primera vez, podríamos tener un presidente de centro-derecha", dijo Federico Mollicone, de los Hermanos de Italia. La palabra "centro" es un poco engañosa en esa cita, pero es cierto que la extrema derecha está en ascenso político en Italia, y que Berlusconi, aunque no es muy ideológico, estaría encantado de servir de partera para una coalición de este tipo.

Muchos italianos están consternados por esa posibilidad, y sería muy embarazoso tener a alguien tan vil como Berlusconi como jefe de Estado. Sin embargo, podría suceder, y si Berlusconi puede volver a los 85 años y ganar, ¿por qué no Trump? Sólo tendrá 78 años cuando se celebren las próximas elecciones presidenciales en Estados Unidos.