El tordo de plumaje críptico es un pájaro carpintero aberrante, que pasa gran parte de su tiempo en el suelo cazando su principal alimento, las hormigas. Es un poco más pequeño que un tordo y tiene una cola más bien larga, lo que le da un aspecto de alcaudón en vuelo.

La mayoría de los miembros de la tribu de los pájaros carpinteros son sedentarios, pero el torcecuello es un migrante de larga distancia que llega a los subtrópicos en invierno. Su área de reproducción se extiende desde las latitudes mediterráneas hacia el norte y el este hasta Laponia y Rusia. En Portugal, por tanto, es principalmente un visitante estival y un reproductor muy extendido, aunque no es común en ninguna parte. Prefiere los bosques mixtos abiertos, pero también le atraen los huertos y los olivares. La mayoría de las parejas anidan en agujeros en los árboles, a menudo hechos por otros pájaros carpinteros. Cuando éstos escasean, a veces se utilizan cavidades en edificios abandonados o cajas-nido.

Cuello de tortuga (Jynx torquilla)

En los últimos años han pasado el invierno en el sur de Iberia, incluyendo el Algarve, probablemente como resultado de la disponibilidad durante todo el año del introducido Fire-Ant argentino. En esta época, y durante la migración, también pueden aparecer en matorrales bajos, a menudo en las proximidades de agua dulce. En Grecia observé que parecían estar presentes allí donde crecían los tamariscos.

Aunque están bien camuflados por su bello plumaje vermiculado en marrones y grises, la presencia de los torcaces se detecta con bastante facilidad por su fuerte reclamo publicitario: un timbre bastante lastimero "kwee - kwee - kwee -kwee- kwee", emitido normalmente a un ritmo lento.

En la mayoría de las zonas, las poblaciones de wryneck parecen ser bastante estables. Lamentablemente, no fue así en el sur de Gran Bretaña, donde la especie dejó de reproducirse en la década de 1970. Curiosamente, más o menos en la misma época, se produjeron los primeros registros de cría en las Highlands escocesas, posiblemente debido a que las aves que se dirigían a Escandinavia fueron desviadas accidentalmente a través del Mar del Norte por los vientos de levante de primavera.

El tordo sólo tiene un pariente cercano, el aún más atractivo tordo de pecho rojo, que sólo se da en el este de África. Tuve la suerte de ver esta joya en las tierras altas de Etiopía.

Alan Vittery